Norodom Sihanouk (1922-2012) var en sentral skikkelse i Kambodsja under og etter Vietnamkrigen. Til forskjellige tider tjente han som Kambodsjas konge, statsoverhode og valgt til statsminister. En etterkommer av Angkor-keiserne, Sihanouk ble født som prins Norodom i Phnom Penh i oktober 1922. Som andre fra den indokinesiske eliten fikk han en fransk utdannelse, først i Phnom Penh og senere i Saigon og Paris. Sihanouk ble konge i 1941 etter hans bestefar, kong Monivongs død. Det franske koloniregimet mente at Sihanouk, i likhet med sine forgjengere, ville være lett å manipulere. I stedet viste han seg som en utspekulert politisk aktør som la til rette for større autonomi og satte Kambodsja på veien til uavhengighet.
Sihanouk var en intelligent og karismatisk skikkelse som ble gitt til egoisme, høyt liv og kvinneskap. Han var glad i vestlig kultur, spesielt film og musikk, og sang tidvis Elvis Presley-ballader på statlige middager. Sihanouk ønsket et fritt og uavhengig Kambodsja. Han var en politisk progressiv som søkte sosiale og økonomiske reformer til fordel for folket hans. Under Sihanouks ledelse ble Kambodsja gitt uavhengighet fra Frankrike i 1953. I 1955 tok Sihanouk det enestående skrittet å abdisere tronen og stille til valg som landets statsminister. Sihanouk vant dette valget komfortabelt, et mål på hans enorme popularitet blant det kambodsjanske folket. Som nasjonens demokratiske leder bestemte Sihanouk at hans første prioritet var å holde Kambodsja i fred og forhindre at det ble trukket inn i hengemyren til Den kalde krigen politikk og konflikt.
Sihanouks forsøk på å opprettholde fred ble hindret av aktivitetene til Viet Cong og den nordvietnamesiske hæren (NVA), som begge brukte Kambodsjas østlige provinser til trening, pusterom og forsyningsdumper. Dette fokuserte amerikansk oppmerksomhet på Kambodsja og dets leder. Sihanouk hadde et problematisk forhold til USA. Washington hadde kun gitt lunken støtte til kambodsjansk uavhengighet. Mellom 1955 og 1963 mottok Kambodsja nesten 500 millioner dollar i amerikansk økonomisk og militær bistand, mens CIA aktivt støttet Sihanouks rivaler. Lei av amerikansk press og innblanding, nektet Sihanouk ytterligere amerikansk hjelp på slutten av 1963, og i april 1965 kuttet han diplomatiske bånd med Washington. Dette trekket forårsaket friksjon mellom Sihanouk og Kambodsjas konservative, spesielt general Lon Nol, en pro-vestlig militærsjef.
I mars 1970, mens Sihanouk besøkte Kina, tok Lon Nol kontrollen over den kambodsjanske regjeringen. Fra eksil ba Sihanouk kambodsjerne om å motstå det USA-støttede militærkuppet. Han returnerte til Kambodsja etter Khmer Rouge seier i april 1975. Sihanouk ble en fangefigur under Røde Khmer. Han forble under virtuell husarrest i Phnom Penh-kvarteret sitt, mens mange av hans familiemedlemmer ble henrettet av Røde Khmer. Da vietnamesiske styrker invaderte i 1979, ble Sihanouk igjen tvunget til et mye lengre eksil, og bodde i mer enn et tiår i Kina og Nord-Korea. Han returnerte til Kambodsja i 1991 og ble gjenopprettet som konge og statsoverhode i 1993. Sihanouks sønn, Norodom Ranariddh, fungerte også som statsminister i Kambodsja på 1990-tallet. Sihanouk abdiserte og trakk seg fra offisielle verv i 2004 og døde åtte år senere.
© Alpha History 2018. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitat:
J. Llewellyn & S. Thompson, "Norodom Sihanouk", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/vietnamwar/norodom-sihanouk/.