Antoine Barnave, advokaten og moderat revolusjonær som favoriserte et konstitusjonelt monarki, tilbød sine synspunkter på revolusjonen mens han ventet på hans henrettelse i 1793:

“Det demokratiske idealet, praktisk talt kvalt under alle europeiske regjeringer mens det føydale systemet forble kraftig, har samlet styrke og fortsetter å vokse. Når kunst, handel og jakten på luksus beriker den flittige delen av folket, utarmar de store grunneierne og bringer de forskjellige klassene nærmere hverandre gjennom penger, slik at vitenskap og utdanning bringer dem nærmere i hverdagen og husker menn til det grunnleggende ide om likhet.

Til disse naturlige årsakene kan man legge til innflytelsen fra kongelig makt: lenge undergravd av aristokratiet, har den kalt folket til hjelp. Forholdene i Frankrike var modne for en demokratisk revolusjon da den uheldige Ludvig XVI besteg tronen; regjeringens handlinger favoriserte eksplosjonen.

De to privilegerte ordrene som fortsatt beholdt kontrollen over regjeringen ble ødelagt gjennom deres smak for luksus og hadde fornedret seg ved deres livsførsel. Derimot hadde The Third Estate produsert opplyste tenkere og skaffet seg enorm rikdom. Befolkningen ble bare behersket av sin vane med trengsel og det begrensede håpet de hadde om å bryte kjedene. Regjeringen hadde lyktes med å inneholde dette håpet, men det hadde likevel blomstret i hjertet av nasjonen.

Det var allerede tydelig at blant den voksende generasjonen begynte prinsippene om Voltaire å vike, til fordel for Helvetius og Rousseau. For kongelig makt for å forbli intakt under slike omstendigheter ville ha krevd en tyrann eller en stor statsmann på tronen.

Louis XVI var ingen av dem; han var for velmenende til ikke å prøve å avhjelpe misbruk som hadde sjokkert ham, men han hadde verken karakteren eller talentene til å kontrollere en impulsiv nasjon i en situasjon som ropte på reform. Hans regjeringstid var en rekke svake forsøk på å gjøre godt, viser svakhet og tydelige bevis på at han var utilstrekkelig som hersker. ”