I juli 1945 Harry Truman, bare tre måneder til USAs presidentskap, deltok på a multilateral konferanse i Potsdam, Tyskland. I disse utdragene fra Trumans dagbok reflekterer han over diskusjonene med Joseph Stalin og vellykket testing av en atombombe:
[Juli 17th 1945]
“Tilbrakte nettopp et par timer med Stalin. Joe Davies ringte på Maisky og skrev datoen i går kveld til middagstid i dag. Straks noen minutter før tolv så jeg opp fra skrivebordet mitt og der sto Stalin i døren. Jeg reiste meg og gikk av gårde for å møte ham. Han rakte ut hånden og smilte. Jeg gjorde det samme, vi ristet, jeg hilste på Molotov og tolk og vi satte oss.
Etter de vanlige høflige bemerkningene, kom vi i gang. Jeg sa til Stalin at jeg ikke er diplomat, men sa vanligvis ja og nei til spørsmål etter å ha hørt alle argumentene. Det gledet ham. Jeg spurte om han hadde agendaen for møtet. Han sa at han hadde og at han hadde noen flere spørsmål å presentere. Jeg ba ham skyte av. Han gjorde det, og det er dynamitt - men jeg har også litt dynamitt, som jeg ikke eksploderer nå. Han ønsker å si opp Franco, som jeg ikke ville protestere mot og dele opp de italienske koloniene og andre mandater, noen uten tvil om at britene har. Så kom han på den kinesiske situasjonen og fortalte oss hvilke avtaler som var nådd og hva som var i avvik. De fleste av de store poengene er avgjort. Han vil være i den [japanske] krigen 15. august. Fini Japs når det kommer til.
Vi spiste lunsj, snakket sosialt, stilte på et skikkelig show, drakk ristet brød til alle. Så hadde vi laget bilder i hagen.
Jeg kan takle Stalin. Han er ærlig, men smart som helvete. ”
Juli 18th 1945
“[Britisk] statsminister og jeg spiste alene. Diskuterte Manhattan (det er en suksess). Bestemte meg for å fortelle Stalin om det. Stalin hadde fortalt statsministeren om telegram fra Jap-keiseren som ba om fred. Stalin leste også svaret for meg. Det var tilfredsstillende. Tro Japs vil brette seg sammen før Russland kommer inn. Jeg er sikker på at de vil når Manhattan dukker opp over hjemlandet deres. Jeg skal informere Stalin om det på et passende tidspunkt.
Stalins lunsj var et meget tilfredsstillende møte. Jeg inviterte ham til å komme til USA. Sa til ham at jeg ville sende slagskipet Missouri for ham hvis han ville komme. Han sa at han ønsket å samarbeide med USA i fred ettersom vi hadde samarbeidet i krig, men det ville være vanskeligere. Sa at han ble grovt misforstått i USA, og jeg ble misforstått i Russland. Jeg fortalte ham at vi hver og en kunne hjelpe til med å rette opp den situasjonen i hjemlandene våre, og at jeg hadde tenkt å gjøre min del hjemme. Han ga meg et hjertelig smil og sa at han ville gjøre like mye i Russland.
Vi dro deretter til konferansen, og det var min jobb å presentere statsrådenes foreslåtte agenda. Det var tre forslag, og jeg slo dem i kort rekkefølge, til stor overraskelse for hr. Churchill. Stalin var veldig fornøyd. Churchill var også etter at han hadde kommet seg. Jeg kommer ikke til å bo på dette forferdelige stedet hele sommeren bare for å høre på taler. Jeg drar hjem til senatet for det. ”
Juli 25th 1945
“Vi møttes klokka 11.00. i dag. Det vil si Stalin, Churchill og den amerikanske presidenten. Men jeg hadde en viktig økt med Lord Mountbatten og general Marshall før det. Vi har oppdaget den mest forferdelige bomben i verdenshistorien. Det kan være brannødeleggelsen som ble spådd i Eufrat-dalen, etter Noah og hans fantastiske ark. Uansett, vi tror vi har funnet veien til å forårsake en oppløsning av atomet. Et eksperiment i New Mexico-ørkenen var oppsiktsvekkende - mildt sagt. Tretten kilo sprengstoff forårsaket et krater seks hundre meter dypt og tolv hundre fot i diameter, banket over et ståltårn en halv mil unna og banket menn ned ti tusen meter unna. Eksplosjonen var synlig i mer enn to hundre miles og hørbar i førti miles og mer.
Dette våpenet skal brukes mot Japan frem til 10. august. Jeg har bedt krigssekretæren, hr. Stimson, om å bruke den slik at militære mål og soldater og sjømenn er målet og ikke kvinner og barn. Selv om Japs er villmenn, nådeløs, nådeløs og fanatisk, kan vi ikke som verdens leder for felles velferd slippe denne forferdelige bomben på den gamle hovedstaden eller den nye. Han og jeg er enige. Målet vil være et rent militært mål, og vi vil utstede en advarsel som ber Japs om å overgi seg og redde liv. Jeg er sikker på at de ikke vil gjøre det, men vi har gitt dem sjansen. Det er absolutt en god ting for verden at Hitlers mengde eller Stalins ikke oppdaget denne atombomben. Det ser ut til å være det mest forferdelige som noensinne er oppdaget, men det kan gjøres til det mest nyttige. "