Det tok den største krigen i menneskets historie for å få nazismen til å falle. Invasjonen av Polen i september 1939 var ikke ment å provosere en større krig. I Hitlers sinn var det en annen ekspansjonshandling, omtrent som Tilkobling med Østerrike og nazistenes inntreden i Tsjekkoslovakia. Hitler mente britene ikke var villige til å sette i gang en ny krig, og at London i stedet ville søke en ny avtale. Men i løpet av to dager etter den polske invasjonen hadde Frankrike, Storbritannia og flere land i det britiske imperiet alle erklært krig mot Tyskland. Siden verken Tyskland eller de allierte var forberedt på en stor konflikt, produserte de første månedene av andre verdenskrig lite store slåss utenfor Polen. I stedet forberedte stridende nasjoner seg ved å rekruttere og mobilisere tropper, sette opp militærproduksjon og organisere hjemmefronten.
Denne 'falske krigen', som den ble kjent, endte i april og mai 1940, da nazistene lanserte en rekke invasjoner over hele Vest-Europa. Mer enn en million Wehrmacht og SS-tropper marsjerte inn i Danmark, Norge, Frankrike, Belgia, Luxembourg og Nederland. Militærstyrkene i disse landene forsvarte galant, men ble overkjørt av nazisten blitzkrieg, eller 'lynkrig', en form for mekanisert krigføring som la vekt på hastighet og penetrasjon. Mot slutten av 1940 kontrollerte tyske styrker det meste av Vest-Europa. De ville okkupere disse landene i fire år, installere marionettregjeringer, plyndre økonomiene deres, tvinge befolkningen til arbeidskraft og arrestere og deportere jøder og andre rasemål.
I midten av 1941 initierte Hitler Operasjon Barbarossa og beordret invasjonen av Sovjet-Russland, mindre enn to år etter signeringen av den nazisovjetiske ikke-aggresjonspakten. Hitlers beslutning om å slå til Russland var ikke overraskende: det var både hjemmet til hans ideologiske fiende, Stalin, og den kritiske prisen i hans søken etter lebensraum. Tidspunktet for Barbarossa viste seg imidlertid å være katastrofalt. Et stort antall tyske tropper var fortsatt bundet i Vest-Europa og så langt unna som Hellas og Nord-Afrika. Den sovjetiske invasjonen forpliktet ikke bare mer enn en million tropper til østfronten, som det ble kjent, den satte også ekstra belastninger på den tyske krigstidens økonomi. Hitlers generaler hadde oppfordret ham til ikke å beordre den sovjetiske invasjonen før i 1943, eller tidligst 1942, men de ble overstyrt.
Til tross for disse belastningene i øst, forble den nazistiske krigsmaskinen fast forankret i Vest-Europa. Lokal motstand og partisangrupper utførte skjulte operasjoner mot nazistene, men klarte ikke å fortrenge dem. Å skyve tyskerne ut av Vest-Europa ble bare oppnådd av en massiv britisk, fransk, amerikansk og sovjetisk motoffensiv, lansert 6. juni 1944 ('D-Day'). Etter en av de største militære oppbyggingene i historien ble allierte tropper ferjet over Den engelske kanal, hvor de stormet de sterkt befestede strendene i det nazist okkuperte Frankrike. Til tross for store tap brøt de allierte det tyske forsvaret og begynte å strømme inn i Europa. I øst hadde to års operasjon Barbarossa vist seg å være en ubegrenset katastrofe som kostet Tyskland mer enn en million menn. Ved slutten av 1944 var tyske styrker utarmet, splittet og på tilbaketrekning over hele Europa. Nederlaget til Nazi-Tyskland var ikke bare uunngåelig, det var også nært forestående.
Hitler delte den dømte skjebnen til sin krigsmaskin. Hans katastrofale beslutning om å invadere Russland før planen gjorde ham dyp upopulær blant mange av hans generaler. I juli 1944 en gruppe Wehrmacht offiserer prøvde å myrde Hitler ved å plante en bombe ved hans føtter under en orientering om hæren. Hitler ble såret, men overlevde, men han trakk seg tilbake fra offentligheten og ble sjelden sett eller hørt etterpå. Ved begynnelsen av 1945 krøp Hitler og hans indre krets i en befestet bunker under kanslerbygningen i Berlin. Da den sovjetiske røde hæren rykket frem mot hovedstaden, utstedte den nå villfarne Hitler forgjeves kampplaner til hærer som ikke var i stand til å gjennomføre dem. Han overleverte også en 'svidd jord' -kommando og beordret den fullstendige ødeleggelsen av Tyskland slik at ingenting ble overlatt til de sovjetiske inntrengerne. Barmhjertig ble denne ordren aldri gjennomført.
30. april, da russiske tropper kom inn i utkanten av Berlin, begikk Adolf Hitler selvmord. Ledelsen i Tyskland gikk over til Joseph Goebbels, men innen 24 timer tok han også sitt eget liv. Andre steder var andre naziledere enten i alliert varetekt eller løp som flyktninger. Den tyske overgivelsen kom 7. mai, en uke etter Hitlers død. Nazismen, den stolte og skrytebevegelsen på 1930-tallet, trakk sine siste åndedrag. Nazistene hadde lovet det tyske folket verdighet, respekt og velstand - og virket for en tid å innfri disse løftene. Men deres ultimate arv var en krig som hadde krevd mer enn 48 millioner menneskers liv, et rasemord som ikke var noe annet i historien, og et Tyskland som var ødelagt, okkupert og revet i mer enn 40 år.
1. Hitlers invasjon av Polen utløste krigserklæringer fra Storbritannia, Frankrike og flere andre nasjoner.
2. I mai 1940 begynte nazistene invasjonen av Vest-Europa, og invaderte og okkuperte Frankrike, Belgia og andre.
3. Erobringen av Vest-Europa ble fulgt av en ambisiøs invasjon av Sovjet-Russland i juni 1941.
4. En alliert kontring, fra juni 1944, skjøv nazistene ut av Vest-Europa og i retrett.
5. I begynnelsen av 1945 ble Tyskland selv invadert, mens Hitler og hans indre krets tok tilflukt i Berlin. Hitler begikk selvmord i april 1945 og den tyske overgivelsen fulgte en uke etter.
© Alpha History 2018. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, "The downfall of Nazism", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/nazigermany/downfall-of-nazism/.