Charles-Henri Sanson var hovedeksekutor i Paris i mer enn 40 år, og begynte på midten av 1750-tallet og gikk av med pensjon i 1795. I løpet av denne tiden sendte han personlig ut nesten 3,000 mennesker. Som de fleste bødler, arvet Sanson jobben fra sin far og ga den videre til sin egen sønn.

Sansons barnebarn, Henry-Clément (1799-1889) publiserte senere et memoar med fokus på familiens beryktede bidrag til Frankrike på 18-tallet. I dette utdraget beskriver Sanson utviklingen og bruken av giljotinen i 1791-92 – med litt ironisk hjelp fra Louis XVI:

”” Doktor Guillotins spesielle formål var å vedta en innovasjon. Motbydelig da han var ved synet av gibbet, som stilte et lik i timevis før mobben, var han fast bestemt på å erstatte en straff der lidelse ville bli mildnet. Han så ingen bedre midler for å fremme objektet enn halshugging. Den hadde hittil vært reservert for en privilegert klasse og var i alle henseender en mer mandig og naturlig måte å påføre døden på. Men så hadde bøddelens sverd ofte ikke klart å utføre sitt arbeid; hånden var i stand til å skjelve og bare maskineri kunne gi en garanti for usvingelig presisjon.

Guillitons hensikt var da å oppdage den beste halshuggende maskinen [og] han fulgte den med utmattende iver. [Gullotins forslag] ble sendt til komiteen av syv og ble lov i 1791, da halshugging definitivt ble vedtatt; men prosessen der halshogging skulle finne sted ble ikke indikert ... Charles-Henry Sanson insisterte på den presserende nødvendigheten av en maskin som ville holde den lidendes kropp i horisontal stilling og sikre raskere og sikrere drift enn man kunne forvente av håndarbeid. Dette var nettopp det Dr Guillotin søkte, og han besøkte bestefaren min for å spørre hans råd ... De undersøkte alt som tidligere og i andre land kunne realisere ideen om maskinen ...

[Guillotin] beskrev det nye apparatet i [nasjonalforsamlingen] møtet den 30. april 1791. Bortført av entusiasme benyttet han seg av uttrykk som begeistret høy latter og nesten hindret suksessen til hans sak. Han sa at den skyldige bare ville føle "en liten friskhet på nakken". Han la til: "Med denne maskinen hugger jeg hodet av deg i et glimt, og du lider ikke" ...

Kongen og legen hans uttrykte et ønske om å undersøke maskinplanen som ble foreslått av Dr Guillotin. [Da han inspiserte planene] sa kongen: “Kniven har form av en halvmåne. Tror du en kniv som er formet slik at den passer for alle halser? Det er noen som det absolutt ikke kunne kutte ”... Charles-Henri ble rammet av denne bemerkningen og så på kongens nakke, så han at proporsjonene bare var de som rettferdiggjorde kongens bemerkning ...“ Herren har helt rett ”, svarte min farfar. "Kniven er ikke hva den skal være." Kongen smilte med tilfredshet og tok en penn som lå på bordet, han rettet opp planen og erstattet en skrå linje for halvmånen ...

20. mars vedtok [lovgivende] forsamling rapporten og [beordret] bygging av den første halshuggende maskinen. Arbeidet ble utført av en snekker ved navn Guidon, som belastet 5,500 franc. Da guillotinen var ferdig, dro bestefaren min og to av brødrene hans til Bicêtre fengsel for å gjøre eksperimenter på tre lik ... De tre likene ble halshogd, det ene etter det andre. De to første eksperimentene med den skrå kniven lyktes; den tredje, med kniven formet som en halvmåne, mislyktes. En uke etterpå hadde bestefaren anledning til å teste det nye systemet på en mann som het Pelletin, dømt til døden for tyveri og drapsforsøk. ”