I august 1961, østtysk premier Walter Ulbricht, etter samråd med sovjetisk leder Nikita Khrusjtsjov, bestemte seg for å stenge grensen som skiller Øst- og Vest-Berlin. Ulbrichtts viktigste motivasjon var å stoppe 'hjerneflukten': den økende utvandringen av utdannede og dyktige arbeidere fra Øst-Tyskland til Vesten. Khrusjtsjov, men ikke opprinnelig til fordel for en mur, håpet å legge press på den nyvalgte USAs president John F. Kennedy. Grensen ble stengt i de tidlige timene av august 13th 1961 og det østtyske militæret begynte umiddelbart byggingen av en mur som deler byen. I dagene som fulgte utvekslet allierte og sovjetiske befal i Berlin notater som protesterte mot utviklingen i Berlin:
Fra allierte kommandanter i Berlin til den sovjetiske kommandanten, august 15th 1961:
“I løpet av natten til 12.-13. August gjennomførte de østtyske myndighetene ulovlige tiltak for å gjøre grensene mellom de vestlige sektorene i Berlin og den sovjetiske sektoren til en vilkårlig barriere for bevegelse av tyske borgere bosatt i Øst-Berlin og Øst-Tyskland. .
Ikke siden innføringen av Berlin-blokkeringen har det skjedd en så markant overtredelse av firemaktavtalene angående Berlin. Avtalen fra juni 20th 1949, der USSR forpliktet seg til å lette bevegelse i Berlin og mellom Berlin og resten av Tyskland, er også brutt.
I bortsett fra disse ordningene, og ønsket av befolkningen i denne byen ... har sirkulasjonsfriheten i hele Berlin blitt sterkt begrenset. Trafikken mellom den østlige sektoren og den vestlige delen av Berlin har blitt forstyrret av kutting av S-Bahn- og U-Bahn-tjenesten, oppriving av gater, oppføring av veisperringer og strenging av piggtråd. Ved utførelsen av disse ulovlige handlingene gjorde militære og paramilitære enheter, som ble dannet i strid med firemaktavtaler og hvis tilstedeværelse i Øst-Berlin er ulovlig, den sovjetiske sektoren i Øst-Berlin til en væpnet leir.
Dessuten har de østtyske myndighetene nå forbudt de mange innbyggerne i Øst-Berlin og Øst-Tyskland som var ansatt i Vest-Berlin fra å fortsette å forfølge okkupasjonene sine i Vest-Berlin. De har dermed nektet for den arbeidende befolkningen under deres kontroll den elementære retten til fritt valg av arbeidssted.
Det er åpenbart at de østtyske myndighetene har tatt disse undertrykkende tiltakene fordi menneskene under deres kontroll, dypt forurenset av truslene mot Berlin som nylig ble lansert av kommunistiske ledere, flyktet i stort antall til Vesten.
Vi må protestere mot de ulovlige tiltakene som ble innført 13. august og holde deg ansvarlig for gjennomføringen av de aktuelle avtalene. ”
Fra den sovjetiske kommandanten i Berlin til de allierte kommandantene, august 18th 1961:
”Som allerede har blitt understreket gjentatte ganger, påvirker ikke kommandoen til den sovjetiske garnisonen i Berlin saken i hovedstaden i den tyske demokratiske republikken [Øst-Tyskland]. Saken du henviste til meg ligger helt innenfor myndighetene til den tyske demokratiske republikken, i oppfyllelsen av de normale rettighetene til hver suverene nasjon til å beskytte sine ulovlige interesser. Hver regjering oppretter ved sine grenser et regime som det anser nødvendig og passende for situasjonen. Følgelig er dine kommentarer om disse tiltakene helt malplassert ...
Det har blitt påpekt mange ganger at det er base i Vest-Berlin, under dekke av okkupasjonsmakten, avledninger, undergraving og spionasje organisasjoner som driver sin virksomhet mot DDR, Sovjetunionen og andre sosialistiske regjeringer… av Tyskland [Vest-Tyskland] har åpent kalt Vest-Berlin til "frontlinjebyen" og kalt den til å forstyrre det fredelige arbeidet i DDR og andre sosialistiske land.
Alt dette ble gjort til tross for hyppige alvorlige advarsler om konsekvensene av slike fiendtlige handlinger. Myndighetene i USA, Storbritannia og Frankrike har ikke gjort noe for å få slutt på bruken av territoriet til Vest-Berlin for slike utålelige internasjonale provokasjoner ...
Derfor avviser jeg avgjørende dine forestillinger som de ble uttrykt i brevet fra 15. august uten å ha noe grunnlag. "