Walter Ulbricht (1893-1973) var en sosialistisk politiker som spilte en kritisk rolle i utviklingen av Øst-Tyskland. Ulbricht ble født i Leipzig og var barn av arbeiderklasseforeldre som var aktive medlemmer av det sosialdemokratiske partiet (SPD). Ulbricht begynte selv i SPD i 1912 mens han utdannet seg til møbelsnekker. Han ble vernepliktet i begynnelsen av første verdenskrig og tjenestegjorde på østfronten til 1917 da han deserterte. Etter krigen sluttet han seg til Spartacus League, en kommunistisk revolusjonær gruppe, og deltok senere på stiftelsesmøtet Kommunistpartiet i Tyskland (KPD). Ulbricht studerte også sosialistisk politikk og regjering i Moskva. Han kom tilbake til Tyskland og tjente som politiker i Weimar-perioden, og hadde et KPD-sete i Riksdagen (Tysk parlament) mellom 1928 og 1933. Ulbricht flyktet fra Tyskland etter at nazistene tok makten i 1933 og bodde i Paris og Praha før de flyttet til Moskva.
Ulbricht kom tilbake til Berlin i mai 1945. Han ble en sentral skikkelse i Den demokratiske republikken Tyskland (Øst-Tyskland) da den ble opprettet i 1949. I 1950 ble Ulbricht generalsekretær for Socialist Unity Party (Sozialistische Einheitspartei Deutschlands, eller SED) og de facto nasjonal leder i Øst-Tyskland. Ulbrichts ledelse og politikk var i stor grad basert på Stalins. Han implementerte en femårig økonomisk plan for industrialisering og modernisering, og kollektiviserte både landbruks- og industriarbeid. Ulbricht opprettet også to massebevegelser: den Freie Deutsche Jugend (Gratis tysk ungdom) og Demokratischer Frauenbund Deutschlands (Tysk kvinneliga); begge var sosialistiske med hensikt, men minnet mange om nazitidenes organisasjoner. Ulbricht innførte også politisk kontroll og utvidet både størrelsen og makten til Stasi, det beryktede østtyske hemmelige politiet. En personkult ble også konstruert rundt Ulbricht. Han ble hyllet høyt i parti- og regjeringspropaganda («vårt folk er representert av et virkelig stort menneske, et æret av hele den progressive verden», sa en offentlig ansatt om Ulbricht).
Ulbrichtts politikk oppnådde ikke betydelige forbedringer, verken i økonomisk produksjon eller levestandard. Matmangel økte, mens regjeringen krevde høyere produksjonskvoter fra sine industriarbeidere. Stigende misnøye bidro til et masseopprør i Øst-Berlin (juni 1953) og en økende utvandring av dyktige og profesjonelle arbeidere til Vesten. I midten av 1961 bestemte Ulbricht, med godkjenning av sovjetisk leder Nikita Khrusjtsjov, for å stenge Øst-Tysklands grenser og reise en gigantisk mur i Berlin. De Berlinmuren, kombinert med flere økonomiske reformer i 1963 og økningen av Leonid Brezhnev, gjorde Ulbricht upopulær både i sitt eget parti og i Moskva. I mai 1971 ble han pensjonert fra den østtyske ledelsen, tilsynelatende av helsemessige årsaker, og erstattet med Erich Honecker. Ulbricht fikk et alvorlig hjerneslag i juli 1973 og døde måneden etter, 80 år gammel.
Innholdet på denne siden er © Alpha History 2018-23. Dette innholdet kan ikke publiseres eller distribueres på nytt uten tillatelse. For mer informasjon vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitat:
J. Llewellyn & S. Thompson, "Walter Ulbricht", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/coldwar/walter-ulbricht/.