Østfronten begynte med en russisk offensiv mot Tyskland i august 1914. Berlins Schlieffen-plan var basert på antakelsen om at Russland, et gigantisk land med utilstrekkelige jernbaner og industrier, ville ta uker eller til og med måneder å mobilisere sine styrker. Likevel hadde tsaren ved krigsutbruddet en stående hær på rundt 1.3 millioner soldater til disposisjon. Bare fjorten dager etter krigen planla tsaren og hans generaler en todelt offensiv mot tyskerne og østerriksk-ungarerne. Det første angrepet, bestemte de, ville bli satt i gang mot Øst-Preussen, en tysk flanke stort sett omringet av russisk territorium. To hærer, hver bestående av mer enn 200,000 170,000 mann, ville bli kastet mot den prøyssiske fremtredende fra øst og sørøst. Målet var å overvinne Øst-Preussen, erobre hovedstaden Konigsberg og trekke tyske forsterkninger vekk fra Belgia og Frankrike. Tyskerne hadde forutsett denne russiske offensiven, men ikke hastigheten den ble organisert med. Berlin overlot det første forsvaret av Øst-Preussen til den aldrende general Maximilian von Prittwitz og en hær på XNUMX XNUMX mann, for det meste ferske rekrutter fra selve Øst-Preussen.
Russerne startet sin første offensiv ved Stalluponen 17. august, tre uker etter krigserklæringen. I løpet av få dager flyttet den numerisk overlegne russiske styrken inn i øst-prøyssisk territorium, noe som fikk von Prittwitz til å beordre en masseretrett til kysten. Overrasket over den russiske fremrykningen, stormet Berlin med forsterkninger inn i Øst-Preussen og erstattet von Prittwitz med en mer talentfull kommandør: Paul von Hindenburg. Kampen for Øst-Preussen var nå avhengig av talent, taktikk og lederskap. Hindenburg var en karrieresoldat, høyt trent og erfaren i å utforme strategi. De to russiske hærene ble ledet av generalene Alexander Samsonov og Paul von Rennenkampf. Ikke bare var de mye mindre erfarne, men hver foraktet hverandre, så mye at de nektet å møtes eller til og med snakke (et faktum kjent for tyskerne). Begge var også utsatt for uforsiktighet – som å sirkulere ukodede kampplaner over radio en dag i forveien, signaler som lett ble fanget opp av fienden.
Samsonov og von Rennenkampfs manglende evne til å kommunisere og koordinere hærene sine undergravde deres numeriske fordel. Bevæpnet med avskjærte russiske slagplaner klarte Hindenberg og offiserene hans å isolere og overgå Samsonovs hær, som lokaliserte øst for Tannenberg. Tyskerne omringet og bombarderte dem med tungt artilleri i flere dager. I mellomtiden ble von Rennenkampfs hær forhindret fra å komme dem til unnsetning. Den 29. august skjøt general Samsonov seg selv i stedet for å signere en ydmykende overgivelse – men mennene hans overga seg dagen etter uansett, tyskerne tok nesten 100,000 50,000 russiske fanger. Ti dager senere engasjerte Hindenbergs styrker – nå styrket av 45,000 XNUMX forsterkninger – von Rennenkampfs hær i nord. Nå i undertal og mangel på forsyninger, ble russerne beseiret igjen nær de masuriske innsjøene. Ytterligere XNUMX XNUMX russiske soldater ble tyske krigsfanger, mens resten flyktet tilbake over grensen. Russiske soldater ville ikke okkupere tysk territorium igjen før andre verdenskrig.
Nederlagene ved Tannenberg og de masuriske innsjøene var katastrofale for Russland – men de hjalp den allierte krigsinnsatsen ved å trekke tyske tropper bort fra Schlieffen-offensiven på vestfronten. Russerne hadde større suksess på slagmarken lenger øst. I slutten av august sendte østerriksk-ungarerne en nordgående invasjonsstyrke inn i det russisk-kontrollerte Polen, og rykket frem så langt som til Lublin. I motsetning til tyskerne var ikke den østerriksk-ungarske hæren bedre trent eller utstyrt enn den russiske hæren. Innen den første uken i september var St Petersburg i stand til å sende mer enn 500,000 120,000 forsterkninger inn i området. Etter noen av krigens dødeligste kamper ble østerriksk-ungarerne snart presset tilbake til Galicia. Russerne krysset til slutt grensen, men ble stoppet av det naturlige forsvaret til Karpatene. Mer enn XNUMX XNUMX østerriksk-ungarere ble tatt til fange, mens et betydelig antall hoppet av for å kjempe for Russland. Mens den russiske seieren i Galicia var av marginal betydning for kampene andre steder i Europa, bidro den til å oppveie de skammelige nederlagene ved Tannenberg og de masuriske innsjøene.
Mens Western Front-opplevelsen fremsto som en konfrontasjon med moderniteten, sendte østens primitivitet og dets anakronismer okkupasjonene gjennom tiden. Denne følelsen av det primitive ble forsterket av det faktum at i østens åpne krigføring virket deres eget avanserte utstyr utilstrekkelig, noe som førte til en prosess med 'demodernisering' av østfronten, ettersom teknologien trakk seg tilbake.
Vejas Liulevicius, historiker
Østfronten tok form gjennom 1915. Ved slutten av året strakte den seg over mer enn 1,000 miles, fra Østersjøkysten nær Riga, til den ukrainske kysten av Svartehavet. Siden den var lengre, mindre befestet og tynnere bemannet enn vestfronten, var den også mer flytende og utsatt for offensiver. Etter hvert som fastlåsningen på vestfronten tiltok i 1915, kompenserte tyske militærsjefer ved å sette i gang østlige offensiver for å drive russerne tilbake. Tyskerne og østerriksk-ungarerne begynte å koordinere innsatsen, og mot slutten av året hadde de presset russerne ut av Polen og Galicia. Russerne forsøkte en massiv motoffensiv i juni 1916. Selv om den hadde noen tidlige suksesser, mislyktes den til slutt på grunn av massive tap, utilstrekkelig utstyr og fallende moral i den russiske hæren. De økonomiske kostnadene og den eventuelle fiaskoen til junioffensiven svekket tsarregjeringen, noe som bidro til at den ble styrtet i februar 1917.
Til tross for tsarismens kollaps, opprettholdt Russland sitt forsvar av østfronten, som forble på plass til tidlig i 1918. I oktober 1917 ble Russland overtatt av kommunistiske revolusjonære, som begynte å forhandle en fredsavtale med tyske generaler. I mars 1918 signerte de Brest-Litovsk-traktaten, som avsluttet kampene i øst. Traktaten ga Russland en etterlengtet fred – men det var en betydelig seier for Tyskland, som fikk kontroll over store mengder territorium i de baltiske statene, Polen og Ukraina. De tre og et halvt årene med kamper på østfronten krevde livet til mellom tre og fire millioner menn.
1. Østfronten så kamper og territoriell kamp mellom de tyske, østerriksk-ungarske og russiske hærene.
2. Denne fronten ble innledet tidlig i krigen, da russiske styrker angrep den tyske delstaten Øst-Preussen.
3. Ved 1915 løp østfronten 1,000 mil, fra Østersjøen til Svartehavet, mye lenger enn vestfronten.
4. Østfronten var mindre statisk: styrkene var mer mobile og tynt spredt, mens skyttergraver ble brukt mye mindre.
5. Kampene på østfronten resulterte til slutt i kollapsen av den tsaristiske regjeringen i Russland (februar 1917), bolsjevikrevolusjonen i Russland (oktober 1917) og Russlands tilbaketrekning fra krigen (mars 1918).
© Alpha History 2014. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, «Østfronten» kl Alfahistorie, https://alphahistory.com/worldwar1/eastern-front/, 2014, åpnet [dato for siste tilgang].