Albert jeg (1875-1934) var den regjerende kongen av Belgia under første verdenskrig. Albert steg opp til tronen etter sin far, Leopold IIs død i 1909. Rapporter fra hans samtidige tyder på at Albert var en intelligent, nysgjerrig og populær kongelig; han var dypt patriotisk, hengiven til sin katolisisme og viste en sterk interesse for andres velferd, spesielt sine landsmenn.
I august 1914 nektet Albert, etter råd fra den britiske regjeringen, en tysk forespørsel om å flytte tropper og utstyr over belgisk territorium. Da den tyske hæren invaderte Belgia, tok Albert personlig kommando over nasjonens væpnede styrker; han henvendte seg også til det belgiske parlamentet og ba om «stædig motstand». Han var personlig involvert i å motstå den tyske fremrykningen, og kommanderte styrker i Antwerpen og Yser-elven; Alberts kone jobbet også som sykepleier, mens hans 14 år gamle sønn (den fremtidige Leopold III) så kort tjeneste som infanteri menig.
Albert var under betydelig press for å formelt slutte seg til de allierte, men han nektet, og foretrakk å holde belgiske styrker helt under hans kommando; han ønsket også muligheten til å forhandle en separat fred med Tyskland. Albert ble hyllet som en krigshelt av sitt eget folk, hvis interesser han hadde beskyttet stoisk. Han ble senere drept mens han klatret i det vestlige Belgia.
Charles I (1887-1922) var en østerriksk konge som ble hersker over det østerriksk-ungarske riket på slutten av 1916. Charles var nevøen til erkehertug Franz Ferdinand og oldebarnet til keiser Franz Josef.
Charles ble arving til den keiserlige tronen etter drapet på Franz Ferdinand i juni 1914 (erkehertugens morganatiske ekteskap gjorde at hans egne barn ble diskvalifisert fra arvelinjen). En utdannet, intelligent og sympatisk ung mann, Charles ble gitt betydelige kommandooppgaver under krigen, til tross for at han bare hadde begrenset militær erfaring. Han ble keiser i november 1916, etter Franz Josefs død.
På vakt mot farene hans imperium stod overfor, forsøkte Charles å holde det sammen ved å frigjøre Østerrike-Ungarn fra krigen, samt liberale politiske reformer og selvstyre for regionale og etniske grupper. I 1917, ved å bruke svogeren som mellommann, kom Charles med flere forslag til et fredsforslag – enten med eller uten involvering av sine tyske allierte.
I mai 1917 tilbakekalte keiseren det østerrikske parlamentet, som hadde blitt suspendert av hans forgjenger. I oktober 1918 forsøkte Charles å gjenskape det østerriksk-ungarske riket som en føderasjon av selvstyrende stater. Dette gikk imidlertid ikke langt nok, og Charles mistet tronen under de politiske omveltningene i november 1918. Hans forsøk på å gjenvinne kronen ble til ingenting, og han ble tvunget i eksil, og døde der i 1922.
Franz Ferdinand (1863-1914) var en østerriksk erkehertug, nevøen til den østerriksk-ungarske keiseren Franz Josef. Som mange unge kongelige i sin tid, fikk Ferdinand en militær utdannelse og opplæring, før han ble innsatt i den østerrikske hæren i en alder av 14. Hans engasjement i militæret avtok etter 1889, da Ferdinand ble arving til den østerrikske tronen, etter selvmordet av prins Rudolf (Franz Josephs eneste sønn).
Ferdinand var en utmerket kandidat for en konstitusjonell monark: intelligent, realistisk, bereist og mye mindre konservativ enn sin aldrende onkel. Han kunne også være sta, en egenskap som ble tydeliggjort av hans vilje til å gifte seg med den vanlige Sophie Chotek.
Som arving til den østerrikske tronen interesserte Ferdinand seg aktivt for både utenrikssaker og militære saker. Han var på vennskapelig fot med den tyske herskeren Wilhelm II, de to møttes ofte for å diskutere militær- og marineutvikling. Dette gjorde Ferdinand upopulær blant britisk presse, som urettferdig malte ham som en farlig radikal eller en marionett av keiseren.
Franz Ferdinands mest kjente bidrag til historien var imidlertid hans død. Mens de var på et offisielt besøk i den bosniske hovedstaden Sarajevo i juni 1914, ble Ferdinand og kona skutt ned i bilen sin av en serbisk student i tenårene. Erkehertugens drap utløste kjedereaksjonen av trusler, ultimatumer og militære mobiliseringer som snart ga opphav til første verdenskrig.
Franz Joseph (1830-1916) var herskeren over det østerriksk-ungarske dobbeltmonarkiet fra 1848 til sin død i november 1916. Franz Joseph ble født i Wien og var en avkom av Habsburg-dynastiet og nevøen til den regjerende keiseren Ferdinand I. Han mottok en militær utdannelse og gikk inn i hæren, og fikk rang som oberst mens han fortsatt var i tenårene.
Franz Joseph ble keiser kort tid etter sin 18-årsdag, etter abdikasjonen av både onkelen og faren. Han brukte det første tiåret av sin regjeringstid på å konsolidere dobbeltmonarkiet og håndtere dets turbulente puslespill av nasjonalistiske og sekteriske interesser. Selv om imperiet hans ofte var delt og politikerne hans korrupte eller inkompetente, var Franz Joseph en konstitusjonell monark som holdt en viss avstand mellom seg selv og ministrene. Som en konsekvens nøt han respekten fra folket, som anså ham for å være intelligent, rettferdig og stødig.
Franz Josephs bidrag til utbruddet av første verdenskrig har vært en kilde til noe strid. Den gamle keiseren var utvilsomt en militarist fra det 19. århundre: han så på imperiets hær med stolthet og viste mer interesse for det enn for noe annet aspekt av regjeringen.
Franz Joseph hadde et trøblete forhold til sin nevø og arving, erkehertug Franz Ferdinand, som han anså for flyktig og progressiv til å følge som keiser; likevel ble han rasende over Ferdinands attentat. Bevis tyder på at mens Franz Joseph støttet militæraksjon mot Serbia, var han nølende med å forplikte hæren sin til en krig med Russland. Men keiseren fulgte rådene fra sine ministre og sine generaler, som han også overlot krigen til. Den aldrende Franz Joseph ble syk i 1916 og døde sent på året, og tronen gikk over til Charles I.
George V (1865-1936) var kongen av Storbritannia og det britiske samveldet under hele første verdenskrig. Den andre sønnen til Edward VII, George var i utgangspunktet ikke bestemt til å bli konge, men dette ble endret ved at broren hans døde av influensa i 1892.
George steg opp til tronen ved sin fars død i 1910. Selv om han var en mann med sterke politiske meninger, regjerte George som en konstitusjonell monark, og overlot politiske spørsmål til sine ministre og parlamentet. Krigserklæringen mot Tyskland plasserte den britiske kongen i en vanskelig posisjon: Kaiser Wilhelm II var hans første fetter, mens svært mange av den britiske kongefamilien var av tysk avstamning eller bar tyske navn og titler. I 1917 demonstrerte kongen sin lojalitet til Storbritannia ved å endre sitt eget dynastiske navn, Saxe-Coburg-Gotha, til det mer engelskklingende House of Windsor.
I løpet av krigen tok kongen ingen påtrengende avgjørelser selv, men tok regelmessige orienteringer fra både sivile politikere og militære befal. Han foretok også en rekke besøk, både offentlige og private, til hærens treningsfasiliteter, militære sykehus og lignende. Hans krigstidstjeneste var dermed en galionsfigur, snarere enn en betydelig beslutningstaker.
Ludwig III (1845-1921) var kongen av Bayern fra 1913 til 13. november 1918, to dager etter våpenhvilen som avsluttet krigen. En avkom av Wittelsbach-dynastiet, Ludwig ble født i München, fikk en liberal utdannelse og så militærtjeneste i den østerriksk-prøyssiske krigen. Gjennom hele livet viste Ludwig stor interesse for økonomisk, landbruksmessig og teknologisk fremgang – men som en troende katolikk og konservativ var han motstander av sosiale og politiske endringer.
Ludwig besteg tronen i 1913, og fortrengte sin sinnssyke fetter Otto, med støtte fra det bayerske parlamentet. På dette tidspunktet var Bayern, etter Preussen, det nest største kongeriket i det tyske riket - men det hadde betydelig autonomi, dets militære kontrollert av München i stedet for Berlin.
Da krigen brøt ut i juli-august 1914, lovet Ludwig sin støtte til keiseren og forpliktet Bayerns tre hærer til krigsinnsatsen. Men krigen tok sitt toll på Bayern, og i 1917 hadde kongens popularitet, av mange sett på som en prøyssisk marionett, stupt. Da den tyske revolusjonen nådde Bayern i de siste dagene av krigen, flyktet Ludwig til Østerrike, hvor han senere signerte dokumenter som ga fra seg politisk makt. Han døde i eksil i 1921.
Mehmed V (1844-1918) var den 35. og nest siste sultanen i det osmanske riket. I likhet med de osmanske sultanene før ham, fikk Mehmed en særegen oppvekst av tilbaketrukkethet, isolasjon og selvstudium. Samtidige rapporter tyder på at han var godt utdannet, gjennomtenkt og mild, men kanskje ubesluttsom.
Mehmed ble kronet i 1909, ikke lenge etter den ungtyrkiske revolusjonen som radikalt reduserte sultanatets makt. I løpet av hans regjeringstid var Mehmed lite mer enn en galjonsfigur, en marionett av ungtyrkerne som hadde tatt politisk kontroll fem år tidligere. Betydelig politikk ble bestemt av en trio av politikere ledet av krigsminister Enver Pasha. Sultanen var forpliktet til å støtte dem, selv om han ikke var enig.
I november 1914 undertegnet Mehmed det osmanske rikets krigserklæring, hvis ordlyd oppfordret muslimer som bor i allierte land til å reise seg mot sine koloniherrer. Privat mente Mehmed imidlertid at osmansk involvering i krigen var en feil som satte det allerede skjøre imperiet i fare. Historien viste at han hadde rett, og i løpet av måneder etter hans død ble det osmanske territoriet okkupert og omfordelt.
Nicholas II (1868-1918) var Russlands tsar (keiser) inntil han ble styrtet i mars 1917, for en stor del forårsaket av første verdenskrig. Sønnen til den autokratiske Alexander III, Nicholas var ulik sin mektige far: han var lav, stille og reservert, med bare forbigående interesse for myndighetenes virksomhet. På slutten av 1894 giftet han seg med Alix av Hessen, en viljesterk tysk prinsesse; det var et ekteskap av kjærlighet snarere enn politisk bekvemmelighet, og de forble nære og hengivne hele livet.
Nicholas' 23-årige regjeringstid var preget av feil og feilvurderinger. I 1904 førte tsarens forsøk på å utvide russisk innflytelse i Asia landet hans inn i en kort, men katastrofal krig med Japan. Nicholas overlevde deretter et populært, men uorganisert revolusjonsforsøk i 1905, hovedsakelig ved å gi løfter om reformer som senere ble brutt.
Tsaren ledet imperiet sitt inn i første verdenskrig, blendet av en naiv tro på at Wilhelm II ikke ville føre krig mot sin egen fetter. Etter et år med russiske militære nederlag, katastrofer og kommandoudyktighet, tok Nicholas ansvaret for hæren og dro til østfronten. Selv om han blandet seg lite inn i kommandobeslutninger, viste Nicholas direkte tilknytning til krigen, sammen med hans fravær fra den russiske hovedstaden, seg dødelig for tsarismen.
Da en protest ble til en revolusjon i februar 1917, skyndte Nicholas seg tilbake til Petrograd – men han stoppet i rute av sivile politikere, som krevde hans abdikasjon. Krigen førte til slutten av tre århundrer med tsarstyre under Romanovene og banet vei for sosialismens fremvekst i Russland. Tsaren og hans familie ble holdt i husarrest en tid, før de ble henrettet av kommunistiske partisaner i juli 1918.
Peter jeg (1844-1921) var kongen av Serbia fra 1903 til rett etter første verdenskrig. Peter ble født i Beograd og var sønn av Alexander Karageorge, en serbisk prins som kjempet for autonomi fra ottomanerne.
Alexander ble tvunget til å abdisere i 1858, og Peter, da 10 år gammel, flyktet fra regionen. Han tilbrakte de neste 45 årene i eksil, mye av det i Frankrike, der Peter utdannet seg til kavalerioffiser og kjempet som frivillig i den fransk-preussiske krigen. Han kom også tilbake til Balkan og deltok i et bosnisk serbisk opprør mot osmannisk styre.
I 1903 ble Peter konge av Serbia, valgt til å erstatte den myrdede Alexander I. Han var politisk liberal og forvandlet den serbiske staten til et konstitusjonelt monarki, og høstet ros både hjemme og i utlandet. Serbias seire i Balkankrigene forsterket Peters popularitet ytterligere, og han ble en galjonsfigur for serbiske nasjonalister.
I midten av 1914 overga den 70 år gamle kongen, nå ved dårlig helse, de fleste av sine kongelige krefter til sønnen, selv om han forble den titulære kongen av Serbia. Peters bidrag til krigsinnsatsen var begrenset til moralsk økende besøk på slagmarken, selv om han ledet en militær utvandring fra Serbia på slutten av 1915. Han levde igjen i eksil, returnerte til Serbia i 1919 og døde i to år.
Wilhelm II (1859-1941) var den kaiser (konge) av det keiserlige Tyskland, den nominelle nasjonale lederen under krigen, og individet som mange anser som det mest personlig ansvarlige for utbruddet av første verdenskrig.
Wilhelm ble født i Berlin, sønn av en fremtidig tysk konge og hans engelske kone. Som gutt fikk han en typisk autoritær oppdragelse og utdanning, fylt med høye forventninger, lite oppmuntring og grusomme straffer. Hans samtidige beskriver Wilhelm som informert, intelligens og godt reist, men også humørfylt, kortvarig og usikker.
Da han kom til tronen i sitt 30. år, svarte den nye keiseren med å fjerne den respekterte grev von Bismarck fra kanslerembetet. Drevet av sitt kjærlighet-hat-forhold til Storbritannia, ønsket Wilhelm å utvide Tysklands marine og keiserlige eiendeler til å konkurrere med britene. Hans uforsvarlige bemerkninger og udiplomatiske oppførsel utløste flere tilsiktede hendelser i årene før 1914, for eksempel en provoserende tale holdt i det fransk-justerte Marokko i 1905.
Kaisers støtte til det østerriksk-ungarske regimet i 1914, samt hans nøling og ubesluttsomhet, bidro til julikrisen og krigsutbruddet. Wilhelms ledelse under krigen var ineffektiv og overfladisk. Kaiser øvde ingen reell innflytelse på militære saker; i de fleste tilfeller gikk han ganske enkelt med på ønskene til sine generaler. Ved slutten av 1917 var Tyskland et de facto militærdiktatur under Hindenburg og Ludendorff, med Wilhelm ikke annet enn en symbolsk monark.
I november 1918, med sin nasjon på randen av nederlag og sin autoritet i filler, kom keiseren under intenst press for å abdisere tronen; selv denne avgjørelsen måtte tas for ham av andre. Wilhelm flyktet til helligdommen i det nøytrale Holland, hvor han ble skjermet resten av livet av den nederlandske kongefamilien, til tross for utallige oppfordringer om at han ble utlevert og stilt for retten for sin rolle i å starte den store krigen.
© Alpha History 2018-23. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres på nytt uten tillatelse. For mer informasjon vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, «kongelige fra første verdenskrig» kl Alfahistorie, https://alphahistory.com/worldwar1/world-war-i-royals/, 2014, åpnet [dato for siste tilgang].