Første verdenskrig var en avgjørende begivenhet i verdenshistorien. I august 1914 ramlet Europas nasjoner inn i en krig som ville herje deres kontinent og forme løpet av neste århundre. Menneskeheten hadde kjent kriger med ødeleggelse og dårskap før – men ingen nærmet seg omfanget og barbariet til første verdenskrig. I fire år var Europa lammet og herjet av grusomhetene til industrielle våpen, militarisme og total krig. Krigen sønderdelte kontinentet og skapte to krigsfronter som spenner over hundrevis av miles hver. Millioner av spreke, friske menn ble plassert i uniform og marsjerte inn i drapsfeltene i Frankrike, Belgia og østfronten. Kampene spredte seg også utenfor krigens europeiske smeltedigel, og brøt ut i Dardanellene, Midtøsten og de fjerne koloniene i Afrika og Asia. På havet ble lasteskip og passasjerfartøy truet av blokader og ødelagt av ubåter, en revolusjonerende form for marinekrigføring. Første verdenskrig ble også utkjempet høyt på himmelen, av flyvende maskiner som ikke hadde blitt unnfanget bare to tiår før. Konflikt i denne skalaen krevde "total krig": en krig levert og foreviget av den koordinerte innsatsen fra regjeringer, økonomier og hele samfunn. Som Winston Churchill senere sa: «alle grusomhetene i alle tidsaldre ble samlet; ikke bare hærer, men hele befolkninger ble kastet inn i dem».
Menneskelige feil og feilvurderinger var tragiske trekk ved konflikten. Historikeren AJP Taylor skrev en gang at feil former historien mer enn ondskap; han kan ha sagt dette med tanke på første verdenskrig. Mange elementer av krigen, spesielt dens årsaker, virker nå unngåelige, om ikke absurde. Krigen oppsto ikke fra en presserende strid eller territoriell påstand, men en giftig blanding av nasjonalisme, fremmedfrykt, paranoia, militaristisk bravado, imperialistisk ambisjon, misforståelser og dårskap. Ingenting av dette overrasket noen: disse holdningene hadde prikket europeiske forhold siden slutten av 19-tallet. Når vi ser tilbake et århundre senere, virker det latterlig at moderne statsmenn og intellektuelle kan være så blinde for disse farene. Men blinde var de – og konsekvensene for dem de styrte ville vise seg å bli katastrofale. Militær og strategisk inkompetanse og kortsynthet spilte også sin rolle. I årevis hadde Europas karrieregeneraler spådd, til og med forventet en industrikrig, men de klarte ikke å forutse hvilken form den kunne ta. Kampplanene deres var i stor grad basert på utdaterte krigføringsmåter, noen dateres tilbake til Napoleons dager. Strateger holdt fast ved ideen om at enhver forsvarslinje kunne trenges inn hvis nok menn, hester og bajonetter ble kastet mot den. Tysklands Schlieffen-plan – et ambisiøst offensivt og flankerende angrep, designet for å slå franskmennene ut av krigen før Russland kunne mobilisere fullt ut – falt ikke til sine endelige mål. På slutten av 1914 hadde Schlieffen-angrepet, bremset av fransk og belgisk motstand, gått tom. Da millioner av tropper strømmet inn i Nord-Frankrike, frøs krigen fast. Hærer gravde seg ned i bakken slik at de kunne holde den; verdien av det offensive dyttet ble opphevet av maskingeværet og skyttergraven. I løpet av bare noen få uker med krig hadde de beste planene til Europas militære elite blitt avslørt som tullete.
“Første verdenskrig var en tragisk og unødvendig konflikt. Unødvendig fordi hendelsestoget som førte til utbruddet, kunne ha blitt brutt når som helst i løpet av de fem ukene av krisen som gikk før den første våpenkonflikten, hadde forsiktighet eller felles velvilje funnet en stemme; tragisk fordi konsekvensene av det første sammenstøtet endte livet til ti millioner mennesker, torturerte de følelsesmessige livene til millioner flere, ødela den velvillige og optimistiske kulturen på det europeiske kontinentet og forlot, da våpenene til slutt ble stille fire år senere, en arven etter politisk harme og rasehat så intenst at ingen forklaring på årsakene til andre verdenskrig kan stå uten referanse til disse røttene ... Over halvparten av de som døde i den store krigen gikk tapt som lik til slagmarkens villmark. ”
John Keegan, historiker
De menneskelige kostnadene ved første verdenskrig var svimlende. Minst 12 millioner mennesker ble drept på slagmarken, mange av dem ble fullstendig utslettet. Flere millioner ble igjen såret og vansiret, uten lemmer, krøpling eller alvorlig skadet. Våpnene til industriell krigføring, spesielt artilleri og maskingeværild, tygget gjennom unge menn mens en gårdsmaskin tresker gjennom høy. Rundt ti prosent av alle franskmenn under 45 år ble drept eller meldt savnet. Russland mistet så mange soldater at det ikke var i stand til å telle dem nøyaktig til nærmeste million. Det tynt befolkede Australia sendte mer enn 415,000 XNUMX frivillige tjenestemenn – nesten ti prosent av hele befolkningen – til slagmarkene i Gallipoli, Midtøsten og Vestfronten. Av dette tallet ville rundt en australsk tjenestemann av syv dø. Svært få av krigsgenerasjonen slapp unna fysisk lidelse, psykiske arrdannelser eller dødsfall. Nesten alle sivile hadde en forbindelse med krigsofre.
I noen henseender var første verdenskrig en konfrontasjon mellom det gamle og det nye, en transformerende begivenhet som knuste tradisjonelle ideer og tro. Krigen endret absolutt det politiske, sosiale og kulturelle landskapet i Europa. De mest synlige dødsfallene var Europas gamle monarkier, som ikke overlevde malstrømmen de selv hadde utløst. I Tyskland ble Hohenzollern-monarkiet styrtet innenfra av det sultende folket, keiseren abdiserte og søkte tilflukt i Holland. I Russland led Romanov-tsaren en enda verre skjebne, styrtet av sitt eget folk og senere myrdet. I Østerrike-Ungarn overlevde verken det habsburgske kongehuset eller dets lappeimperium krigen. Mens fjerningen av disse gamle dynastiene ble feiret av mange som et skritt inn i moderniteten, etterlot deres avgang maktvakuum og nye regimer som ikke viste seg å være bedre – og i Russlands tilfelle var det betydelig verre. Krigen blåste også opp flammene til politiske og sosiale reformer. Venstresidens politikk blomstret da europeerne søkte nye svar og forklaringer. De melankolske etterkrigsårene ga også opphav til modernistiske kunstneriske bevegelser, som forsøkte å fange folkets fortvilelse.
Den siste slagmarken under første verdenskrig var i møterommene i Paris i 1919. Der satte statsmennene i Europa i gang med å gjenoppbygge kontinentet og skape en fred de håpet skulle vare i generasjoner. Historien avslører det som en kamp de tapte. De verste avgjørelsene blir ofte tatt i sinne – og de 'store mennene' i Paris la høyere vekt på skyld og gjengjeldelse enn på forsoning og gjenoppbygging. Tyskland, ekskludert fra fredsforhandlingene, ble tvunget til å innrømme det absolutte ansvaret for å starte krigen. Hun ble fratatt industrien sin, satt igjen med et skjelettmilitær og slengt med lammende erstatningsutbetalinger. Allerede ødelagt av år med krig og sult, ble den tyske staten snart en økonomisk kurvsak, og la den åpen for farene ved politisk ekstremisme. Tysklands eks-soldater, militarister og bigoter trodde seg forrådt og urettferdig behandlet, og omfavnet en enda mer intens og forbitret nasjonalisme. Det østerriksk-ungarske riket ble revet i stykker, dets land og folk ble overlevert til eksisterende nasjoner eller brukt til å skape nye. USA bidro også til at gjenoppbyggingen etter krigen mislyktes. Washingtons avslag på å akseptere medlemskap i Folkeforbundet, et multinasjonalt organ som hadde til hensikt å løse kriser og forhindre krig, undergravde dette organet før det i det hele tatt ble dannet.
Alpha Histories første verdenskrig-seksjon inneholder mer enn 400 forskjellige ressurser, inkludert korte, men informative emnesider, tilleggsinformasjon og et bredt utvalg av primære kilder. Disse ressursene vil hjelpe deg med å få en trygg forståelse av en av det 20. århundres viktigste historiske begivenheter.
© Alpha History 2014. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, "En introduksjon til første verdenskrig" kl Alfahistorie, https://alphahistory.com/worldwar1/introduction-to-world-war-i/, 2014, åpnet [dato for siste tilgang].