Nasjonalisme var en fremtredende kraft i begynnelsen av det 20. århundre Europa og en viktig årsak til første verdenskrig. Nasjonalisme er en intens form for patriotisme eller lojalitet til ens land. Nasjonalister overdriver viktigheten eller dyderne til hjemlandet og setter dets interesser over andre nasjoners interesser.

Følelser av overherredømme

På 19- og begynnelsen av 20-tallet var det mange europeere, særlig borgere av de såkalte stormaktene (Britain, Frankrike og Tyskland) hadde overbevist seg om nasjonens kulturelle, økonomiske og militære overherredømme. Ifølge historikeren Lawrence Rosenthal var denne følelsen:

"... en ny og aggressiv nasjonalisme, forskjellig fra forgjengerne, [som] engasjerte de heftige oss-dem-gruppefølelsene - lojalitet innover, aggresjon utad - som kjennetegner menneskelige relasjoner på enklere sosiologiske nivåer, som familien eller stammen."

Effektene av denne voksende nasjonalismen var en oppblåst tillit til ens nasjon, dets regjering, økonomi og militære makt. Mange nasjonalister ble også blinde for feilene i sin egen nasjon. Når det gjelder utenrikssaker eller global konkurranse, var de overbevist om at landet deres var rettferdig, rettferdig og uten feil.

I motsetning til dette kritiserte nasjonalister rivaliserende nasjoner til demoniseringspunktet, og karikerte dem som aggressive, planlagte, bedragende, tilbakestående eller usiviliserte. Nasjonalistiske presserapporter overbeviste mange lesere om at landets interesser ble truet av rivalens planlegging, plan og sultne imperialisme.

Kilder til nasjonalisme

Opprinnelsen til denne intense europeiske nasjonalismen er et spørsmål om debatt. Nasjonalisme er sannsynligvis et produkt av Europas komplekse moderne historie. Fremveksten av populær suverenitet (involvering av mennesker i regjeringen), dannelsen av imperier og perioder med økonomisk vekst og sosial transformasjon bidro alle til nasjonalistiske følelser.

Noen historikere antyder at nasjonalisme ble oppmuntret og utnyttet av europeiske eliter for å oppmuntre lojalitet og etterlevelse. Andre mener at nasjonalisme var et biprodukt av økonomisk og imperial ekspansjon. Vekst og velstand ble av noen tolket som et skjebneteikn. Andre nasjoner og imperier ble derimot avskjediget som underordnede eller rivaler.

Politikere, diplomater og kongelige bidro til denne nasjonalismen i sine taler og retorikk. Nasjonalistisk følelse var også utbredt i presserapportering og populærkultur. Sidene i mange aviser var fylt med nasjonalistiske retorikk og provoserende historier, for eksempel rykter om rivaliserende nasjoner og deres onde intensjoner. Nasjonalistiske ideer kunne også bli funnet i litteratur, musikk, teater og kunst.

I hvert land ble nasjonalismen understøttet av forskjellige holdninger, temaer og hendelser. Den nasjonalistiske følelsen ble drevet av en følelse av historisk skjebne og derfor nær bundet til historien og utviklingen til hver nasjon.

Militær overtillit

Nasjonalisme var nært knyttet til militarisme. Det fremmer vrangforestillinger om den relative militære styrken til europeiske nasjoner. Mange som bodde i stormaktene anså nasjonene sine for å være militært overlegne og bedre rustet til å vinne en fremtidig krig i Europa.

Britene trodde for eksempel at deres marinemakt, kombinert med størrelsen og ressursene til det britiske imperiet, ville gi dem overtaket i enhver krig. Å være en øy isolerte også Storbritannia fra invasjon eller utenlandsk trussel.

Tyske ledere la derimot stor tro på preussisk militær effektivitet, landets mektige industrielle base, hennes nye bevæpning og hennes utvidende flåte av slagskip og ubåter (ubåter). Hvis krigen brøt ut, hadde den tyske overkommandoen stor tillit til Schlieffen Plan, en forebyggende militær strategi for å beseire Frankrike før Russland kunne mobilisere for å støtte henne.

I Russland, Tsar Nicholas II mente hans imperium ble opprettholdt av Gud og beskyttet av en massiv stående hær på 1.5 millioner menn, den største fredstidens landstyrke i Europa. Russiske befalere mente landets enorme befolkning ga den piskhånden over de mindre nasjonene i Vest-Europa.

Franskmennene la troen på landets tunge industri, som hadde ekspandert raskt på slutten av 1800-tallet. Paris spilte også et stort utvalg i forsvaret, særlig en vegg av betongbarrierer og festninger som gikk langs den østlige grensen.

Holdninger til krig

Nasjonalistisk og militaristisk retorikk forsikret europeerne om at hvis krig brøt ut, ville deres nasjon dukke opp som seierherre. Sammen med farlige brødre, imperialisme og militarisme, nasjonalisme drev opp en kontinental villfarelse som bidro til den økende stemningen for krig.

I 1914 hadde europeere blitt apatiske og avvisende over krigens farer. Dette var forståelig. Bortsett fra Krim-krigen (1853-56) og den fransk-prøyssiske krigen (1870-71), var 1800-tallet et århundre med komparativ fred i Europa. Med unntak av Frankrike, beseiret av preusserne i 1871, hadde stormaktene ikke opplevd et betydelig militært nederlag på mer enn et halvt århundre.

For de fleste europeere var opplevelsene av krig fjern og vage. Britene og franskmennene hadde kjempet kolonikrigene i Afrika og Asia, men de var korte konflikter mot uorganiserte og underutviklede motstandere på fjerne steder. Militarisme og nasjonalisme gjenopplivet utsiktene til en europeisk krig, samt naivitet og overtillit til dets sannsynlige utfall.

'Invasjonslitteratur'

På slutten av 1800-tallet var noen europeere nesten full av nasjonalistisk følelse. I noen henseender var dette et produkt av overtillit drevet av flere tiår med relativ fred og velstand.

Storbritannia hadde for eksempel hatt to århundrer med imperial, kommersiell og marin dominans. Det britiske imperiet spente over en fjerdedel av kloden og teksten til en populær patriotisk sang, Regel, Britannia!, basunerte at "briter vil aldri, aldri bli slaver". London hadde brukt 19-tallet på å fremme sine imperiale og kommersielle interesser og unngå kriger. Foreningen av Tyskland, hastigheten på den tyske bevæpningen og Kaiser Wilhelm IIs krigssyke, forårsaket imidlertid bekymring blant britiske nasjonalister.

Englands 'penny press' (en samlebetegnelse på billige, serienommerte romaner) forsterket nasjonalistisk rivalisering ved å publisere utrolige fiksjoner om utenlandske intriger, spionasje, fremtidig krig og invasjon. Slaget om Dorking (1871), et av de mest kjente eksemplene på 'invasjonslitteratur', var en vill fortelling om okkupasjonen av England av tyske styrker. I 1910 kunne en Londoner kjøpe dusinvis av myke noveller som advarte om tysk, russisk eller fransk aggresjon.

Invasjonslitteratur benyttet ofte rasestereotyper eller innuendo. Tyskeren ble avbildet som kald, følelsesløs og kalkulerende; russeren var en ukulturbarbar, gitt til voldelig vold; franskmannen var et fritidssøkende opplegg; kineserne var et løp av morderiske, opium-røykende villmenn.

Penny-forfattere, tegneserieskapere og satirikere hånet også utenlandske herskere. Den tyske Kaiser og den russiske tsaren, begge hyppige mål, ble latterliggjort for sin arroganse, ambisjon eller megalomani.

Tysk nasjonalisme

Holdninger og overtillit i Tyskland var ikke mindre intense. Tysk nasjonalisme og fremmedfrykt hadde imidlertid en annen opprinnelse enn de i Storbritannia.

I motsetning til Storbritannia var Tyskland en relativt ung nasjon, dannet i 1871 etter foreningen av 26 tyskspråklige stater og territorier. Troen på at alle tyskspråklige folkeslag skulle forenes i et enkelt imperium, eller 'pan-tysker', var det politiske limet som båndet disse statene sammen.

Lederne for Tyskland etter 1871 ansatte nasjonalistisk følelse for å befeste den nye nasjonen og få offentlig støtte. Tysk kultur - fra poesien til Goethe til musikken til Richard Wagner - ble fremmet og feiret.

Tysk nasjonalisme ble også styrket av tysk militarisme. Styrken til nasjonen, mente tyske ledere, gjenspeiles av styrken til dens militære styrker.

Nasjonalisten Kaiser

Den nye Kaiser, Wilhelm II, ble personifiseringen av dette nye, nasjonalistiske Tyskland. Både Kaiser og hans nasjon var unge og ambisiøse, besatt av militærmakt og imperial utvidelse, stolte av Tysklands prestasjoner, men misunnelige på andre imperier.

For Wilhelm og andre tyske nasjonalister var hovedhindringen for tysk utvidelse Storbritannia. Kaiser misundte Storbritannias enorme imperium, kommersielle foretak og marinemakt - men han mente britene avaricious og hyklerisk. London hadde tilsyn med verdens største imperium som ennå er manøvrert mot tysk kolonial ekspansjon i Afrika og Asia.

Som en konsekvens ble Storbritannia et populært mål i den tyske pressen før krigen. Storbritannia ble malt som ekspansjonistisk, egoistisk, grådig og besatt av penger. Det anti-britiske sentimentet forsterket seg under Boer-krigen i 1899-1902, Storbritannias krig mot bonde-bosettere for kontroll over Sør-Afrika. Ernst Lissauers 1914 'Hassgesang gegan England' ('Song of Hate for England') er et av de mest kjente eksemplene på anti-engelsk stemning.

Uavhengighetsbevegelser

Da stormaktene i Europa slo kistene sine, var en annen form for nasjonalisme økende i Sør- og Øst-Europa. Denne nasjonalismen handlet ikke om overherredømme eller imperium men om etniske gruppers rett til uavhengighet, autonomi og selvstyre.

Med verden delt inn i store imperier og innflytelsessfærer, søkte mange regioner, raser og religiøse grupper frihet fra sine keiserlige mestere. I Russland hadde mer enn 80 etniske grupper i Øst-Europa og Asia blitt tvunget til å snakke det russiske språket, tilbe den russiske tsaren og praktisere den russiske ortodokse religionen.

I store deler av 19-tallet hadde Kina blitt 'hugget opp' og økonomisk utnyttet av europeiske makter. Det mislykkede Boxer Rebellion av 1899-1900 var et forsøk på å bortvise utlendinger fra deler av Kina. Senere dannet harselige kinesiske nasjonalister hemmelige grupper for å krenke kontrollen over landet sitt.

Nasjonalistiske grupper bidro til svekkelsen av ottomanske imperium i Øst-Europa ved å søke å kaste av muslimsk styre.

Balkanasjonalisme

Ingen av disse nasjonalistiske bevegelsene bidro mer direkte til krigsutbruddet enn slaviske grupper i Balkan. Pan-Slavism, en tro på at de slaviske menneskene i Øst-Europa skulle ha sin egen nasjon, var en mektig styrke i regionen. Slavisk nasjonalisme var sterkest i Serbia, der den hadde økt betydelig på slutten av 19- og begynnelsen av 20-tallet.

Pan-Slavism var spesielt imot Det østerriksk-ungarske riket og dens kontroll og innflytelse over regionen. Forverret av Wiens annektering av Bosnia-Hercegovina, sluttet mange unge serbere seg til radikale nasjonalistiske grupper som den "svarte hånden" (Crna Ruka).

Disse gruppene håpet å drive Østerrike-Ungarn fra Balkan og etablere et 'Stor-Serbia', en samlet stat for alle slaviske. Det var denne pan-slaviske nasjonalismen som inspirerte attentat of Erkehertug Franz Ferdinand i Sarajevo i juni 1914, en hendelse som førte direkte til utbruddet av første verdenskrig.

1. Nasjonalisme var en intens form for patriotisme. De med nasjonalistiske tendenser feiret kulturen og prestasjonene i sitt eget land og plasserte dens interesser over andre nasjoners interesser.

2. Nasjonalisme fra før krigen var drevet av kriger, keiserlige erobringer og rivalisering, politisk retorikk, aviser og populærkultur, for eksempel 'invasjonslitteratur' skrevet av penny press-romanforfattere.

3. Britisk nasjonalisme ble drevet av et århundre med sammenlignende fred og velstand. Det britiske imperiet hadde blomstret og utvidet seg, dets marine styrke hadde vokst og britene hadde bare kjent koloniale kriger.

4. Den tyske nasjonalismen var et nytt fenomen, som kom ut av Tysklands forening i 1871. Den ble fascinert av tysk keiserutvidelse (sikring av Tysklands 'sted i solen') og harselet over britene og deres imperium.