Det osmanske riket før første verdenskrig var i en tilstand av rask overgang og forfall. Gjennom middelalderen og inn i moderne tid hadde det osmanske riket vært en av verdens største keisermakter. På 17-tallet styrte de muslimske ottomanerne store deler av Øst-Europa, Nord-Afrika og Midtøsten. Den osmanske makten strakte seg fra Persiabukta til Sentral-Europa; Ottomanske sultaner styrte nesten hele nordkysten av Afrika og vestover til Egypt og de hellige land (dagens Israel og Palestina). Den osmanske marinen styrte vannet i Middelhavet, mens handelsmennene deres konkurrerte med Spania, Portugal og de italienske bystatene. Imperiet ble styrt fra Konstantinopel (dagens Istanbul, Tyrkia); dens hersker var sultanen, arvingen til en mektig kongefamilie. I 1683 invaderte ottomanerne Østerrike med en hær på 200,000 XNUMX mann og beleiret Wien, en by de lenge hadde ettertraktet. Det tok en massiv samlet styrke av østerrikere, tyskere og polakker for å forsvare den østerrikske hovedstaden og drive ottomanerne fra Sentral-Europa.
Dette nederlaget, sammen med den udugelige ledelsen til flere svake sultaner, fikk den osmanske ekspansjonen til å stoppe i løpet av 1700-tallet. 19-tallet var et fornedrelsesår, da ottomanerne kjempet for å beholde kontrollen over imperiet sitt, i møte med ytre press og indre uro. På 1850-tallet var situasjonen så desperat at tsar Nicholas I av Russland berømt beskrev det osmanske riket som "den syke mannen i Europa". Han fikk snart rett, mens sykdommen senere ble terminal. Det var flere årsaker til denne nedgangen. Som i andre store imperier på den tiden, ble ottomanerne konfrontert med økende nasjonalisme og opposisjon, da etniske og regionale grupper krevde selvbestemmelse og uavhengighet. Den en gang formidable militærmakten til det osmanske riket avtok også betydelig. Osmanerne ble drevet ut av Nord-Afrika og Egypt etter en rekke mislykkede kriger.
Etter å ha erkjent deres svekkede militære stilling og manglende evne til å føre krig, begynte osmanske ledere å søke allianser med europeiske nasjoner. Internt led det osmanske riket også av en sviktende økonomi. Århundrer før ottomanerne styrte verdens rikeste imperium, men på 1800-tallet hadde de lenge blitt forbigått av handelsstyrken til de britiske, franske og andre europeiske maktene. På 1870-tallet skyldte osmanerne mer enn 200 millioner pund til europeiske banker; de årlige avdragene på deres lån og renter utgjorde mer enn halvparten av nasjonalinntektene.
"De periodiske krisene i det østlige spørsmålet - fragmenteringen av det osmanske riket med dets underforståtte trussel mot europeisk fred - hadde gitt rivalisering og spenning i de politiske forholdene mellom maktene ... Det osmanske riket var sårbart for mange press. Spredt over et stort område ... det inneholdt mange fagfolk og mange forskjellige regioner. Kampen med en bakvaktkamp med nasjonalistiske uavhengighetsbevegelser innenfor sine grenser, og europeiske imperiale ambisjoner uten dem, hadde imperiet ett trumfkort: De europeiske maktenes generelle ønske om at den skulle overleve som en politisk enhet, for dens totale oppløsning var et dårligere alternativ. ”
Marian Kent, historiker
På midten av 1800-tallet førte imperiets interne problemer, så vel som infiltrasjonen av vestlige ideer, til krav om modernisering. Ediktet av Tanzimat (1839) introduserte omfattende europeisk-inspirerte reformer til osmansk militær organisasjon, jordbruk, offentlig administrasjon, til og med uniformer og kjole. I 1876 startet en gruppe unge ottomanere, som hadde blitt utdannet ved europeiske universiteter, en kortvarig revolusjon: de styrtet sultanen, utarbeidet en liberal grunnlov og støttet en moderat leder til å styre som en konstitusjonell monark. Disse politiske reformene varte ikke, men de ble gjenopplivet i 1908 av Young Turk-bevegelsen, som gjenopprettet grunnloven og det osmanske parlamentet. En av de unge tyrkerne, Mustafa Kemal, var en ung hæroffiser som spilte en mindre rolle i revolusjonen i 1908. Kemal skulle senere skrive historie ved å kommandere tyrkiske styrker ved Gallipoli (1915) og lede sin nasjon til uavhengighet fra alliert okkupasjon (1923).
I 1908 var det osmanske riket i ferd med å smuldre, en situasjon som uroet herskerne og diplomatene i Europa. Osmanerne okkuperte et område av geografisk og strategisk betydning, inkludert en omfattende kystlinje ved Middelhavet og Svartehavet og Bosporos, et vannstrede som forbinder Svartehavet med Middelhavet. Russland og Østerrike-Ungarn så oppløsningen av de osmanske landene som en mulighet til å øke sitt eget territorium og innflytelse. Kontroll over Bosporos ville også gi Russlands sterke Svartehavsflåte tilgang til Middelhavet. Motsatt håpet Storbritannia og Tyskland at ottomanerne kunne holde sammen imperiet sitt og fortsette å tjene som en buffer mot de territorielle ambisjonene til Østerrike-Ungarn og Russland. For å tjene disse agendaene søkte europeiske ledere – spesielt de i Storbritannia, Frankrike og Tyskland – alle en form for osmansk allianse på begynnelsen av 1900-tallet.
Dette plasserte osmanske politikere i den prekære posisjonen at de måtte velge utenlandske allierte – eller gå videre med ingen i det hele tatt. Det var liten støtte i sultanens rekker for en allianse med Frankrike, siden dens nærmeste allierte var Russland, en bitter fiende av osmanerne. En moderat fraksjon favoriserte en avtale med Storbritannia, som kontrollerte nærliggende Egypt og Sør-Irak og kunne tilby handelsavtaler. Andre blant osmannerne foretrakk nøytralitet, og mente at imperiet skulle forbli koblet fra europeiske intriger og spenninger. Det var Tysklands sterke posisjon mot Russland, sammen med løfter om økonomisk støtte og bygging av en jernbane fra Berlin til Bagdad, som til slutt vant dagen.
1. Det osmanske riket var en gang en supermakt, som styrte Midt-Østen og store deler av Nord-Afrika og Øst-Europa.
2. På slutten av 1800-tallet var imperiet i tilbakegang, krympet i størrelse og utsatt for interne problemer og ustabilitet.
3. Det var forsøk på politisk reform, som Young Turk-opprøret, selv om de ikke arresterte tilbakegangen.
4. Til tross for sine problemer fra det 19. århundre inntok ottomanerne en kritisk posisjon og kontrollerte tilgangen til Svartehavet.
5. De europeiske maktene viste en sterk interesse for imperiets fremtid, særlig Tyskland, som investerte i jernbanen Berlin-Bagdad som gikk gjennom osmansk territorium.
© Alpha History 2014. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, «Det osmanske riket før første verdenskrig» kl Alfahistorie, https://alphahistory.com/worldwar1/ottoman-empire/, 2014, åpnet [dato for siste tilgang].