Kamptropper fra USA begynte å ankomme Vietnam tidlig i 1965. Katalysatoren for denne amerikanske eskaleringen i Vietnam var Lyndon Johnsons valgseier i november 1964. Med hele fire års periode foran seg, vendte Johnson nå sin fulle oppmerksomhet mot Vietnam – og han var ikke fornøyd med det han så. I Sør-Vietnamden Viet Cong opprøret hadde vokst raskt i de siste månedene av 1964. Anslag på antallet på dette tidspunktet varierte fra 80,000 100,000 til 1964 XNUMX. Det sørvietnamesiske militæret, mens det utvidet og forbedret seg på grunn av amerikansk bistand, var ikke i stand til å svare på Viet Cong-angrep. Den sørvietnamesiske regjeringen, nå ledet av en militærjunta frontet av general Nguyen Khanh, sto også i fare for å kollapse. Juntaen lovet en ny grunnlov og overgang til sivil regjering, men medlemmene kranglet om religion, politisk reform og sine egne interesser. Bak kulissene jobbet amerikanske diplomater og CIA-agenter for å holde sammen på dette klønete rotet og hindre en rekke kuppplaner som dukket opp gjennom XNUMX.
I Washington var Lyndon Johnson ikke i humør til å vente på effektiv regjering i Sør-Vietnam. Etter råd fra sine militærsjefer autoriserte presidenten en kraftig bombekampanje mot Nord-Vietnam for å begrense Hanois støtte til Viet Cong. I januar 1965, en uke etter innsettelsen, beordret Johnson flytting av amerikanske fly fra Okinawa, Japan til Da Nang. Militære planleggere hadde allerede utarbeidet en liste over nordvietnamesiske mål: militærbaser, ammunisjonsdumper, drivstofflager og kritisk infrastruktur som veier og broer. Den 7. februar 1965 godkjente Det hvite hus Operation Flaming Dart, en serie målrettede bombeangrep mot nord, angivelig som svar på Viet Cong-angrep. I begynnelsen av mars hadde denne kampanjen gitt plass til Operation Rolling Thunder, et mer intensivt og vedvarende program for luftbombardement. Rolling Thunder ville fortsette i mer enn tre år. Det ble nedskalert i mars 1968 og ble offisielt avsluttet senere samme år. Under Rolling Thunder fløy amerikanske fly mer enn 300,000 864,000 tokt over Nord-Vietnam og Viet Cong-mål, og slapp 780 80,000 tonn (mer enn 120,000 millioner kilo) bomber. Rolling Thunder antas å ha drept mellom XNUMX XNUMX og XNUMX XNUMX nordvietnamesere, mange av dem sivile.
De første månedene av 1965 kom også de første amerikanske kamptroppene. Den 8. mars landet rundt 3,500 marinesoldater ved 'China Beach', nær Da Nang. Disse ankomstene ville fortsette regelmessig gjennom 1965. Amerikanske kamptropper fikk opprinnelig i oppgave å forsvare amerikanske og sørvietnamesiske baser. Men amerikanske militærsjefer i Vietnam, ledet av general William Westmoreland, mislikte denne defensive tilnærmingen. Etter Westmorelands syn var den beste formen for forsvar mot Viet Cong krenkelser. Det ga liten mening å forbli i definerte områder og vente på Viet Cong bakholdsangrep når amerikanske tropper kunne være proaktivt engasjert med Viet Cong, drepe dem eller drive dem ut og sikre områdene de for tiden holdt. Reglene for engasjement som ble fastsatt tidlig i 1965 ble revidert over tid og amerikanske bakkeoppdrag ble mer mobile, raske og aggressive. Marinesoldater basert i Da Nang våget seg lenger bort fra byen på patruljer og oppdrag mot opprør.
Disse oppdragene krevde ekstra personell, så det var betydelige troppeøkninger gjennom 1965. Ved slutten av året hadde USAs første investering på 3,500 kamptropper økt til mer enn 180,000 1965 mann. Dette skiftet i taktikk og utplassering ble sjelden reflektert i Johnsons offentlige kommentarer om krigen. Presidentens vanlige linje til pressen var at amerikanske soldater ble utplassert for å forsvare baser og støtte sørvietnamesiske styrker. Realiteten var at amerikansk engasjement endret seg raskt. I midten av 1965 slo amerikanske kampenheter seg sammen med sørvietnamesiske (ARVN) tropper for å starte offensive operasjoner nord og nordvest for Saigon. Den første store offensiven som ble lansert utelukkende av amerikanske tropper kom i august 5,000. Under Operasjon Starlite, som det ble kjent, desimerte 2,000 amerikanske soldater en 1,500-sterk Viet Cong-styrke nær Chu Lai, og drepte eller fanget mer enn en fjerdedel av dem. I november hadde amerikanske soldater sitt første store engasjement mot den vanlige nordvietnamesiske hæren (NVA) i Drang River-dalen i det sentrale Vietnam. To amerikanske hærregimenter, akkompagnert av luftstøtte, holdt unna to NVA-regimenter i en av Vietnamkrigens få store dødballkamper. Rundt 250 NVA-tropper ble drept mens 24 amerikanske soldater også døde, de fleste av dem i løpet av en XNUMX-timers periode.
«Bombe, bombe, bombe. Det er alt du vet. Vel, jeg vil vite hvorfor det ikke er noe annet. Dere generaler har alle blitt utdannet på bekostning av skattebetalerne, og dere gir meg ingen ideer og noen løsninger for dette jævla lille pissmaurlandet. Nå trenger jeg ikke ti generaler for å komme inn hit ti ganger og be meg bombe... Jeg vil ha noen løsninger. Jeg vil ha noen svar. Du får ting til å boble, general.»
Lyndon Johnson, februar 1965
Fra slutten av 1965 fokuserte amerikanske kampstrategier i stor grad på "søk og ødelegge"-oppdrag. Amerikanske tropper ville flytte inn i regioner som ble kontrollert av fienden, vanligvis ved fotturer eller ombord i helikoptre. En gang i disse "varme sonene" ville de lokalisere fiendtlige baser eller spor, legge antipersonellminer eller sette bakholdsangrep. Når fienden ble lokalisert, ville soldater på bakken engasjere dem med håndvåpenild, granater og morterer. Fiendens posisjoner eller konsentrasjoner kan bli angrepet med luftangrep kalt inn via radio eller, hvis nær kysten, av marineartilleri. Vietnamkrigen hadde ingen enkelt frontlinje eller krigsteater, bare områder hvor fienden var konsentrert og aktiv. På grunn av dette målte amerikanske sjefer suksessen til disse oppdragene ut fra deres 'kroppstall', snarere enn territorium som ble tatt til fange og holdt. Disse kroppstallene var notorisk tvilsomme: de var vanligvis ikke basert på faktiske kropper, men på estimater, bakkerekognosering, radar- og luftobservasjoner, jungeltelegrafen fra observatører og sivile.
Amerikanske "søk og ødelegge"-oppdrag var ofte vellykkede, men deres strategiske effektivitet var begrenset. Et av de viktigste problemene var unnvikelsen til Viet Cong. Hvis de ble angrepet eller i undertal, var de fleste Viet Cong-enhetene i stand til å spre seg, finne dekning i jungelen eller tunnelsystemene, eller flytte helt ut av området. Amerikanske soldater som beveget seg gjennom disse "varme sonene" var i faresonen for booby-feller, for eksempel miner og groper som inneholder punji-pigger. Når amerikanske soldater ikke klarte å lokalisere eller engasjere Viet Cong i en kjent "varm sone", var det ofte represalier mot sivile som ble mistenkt for å støtte dem. Mange landsbyer fikk sine kornlagre ødelagt, brønnene forgiftet, husdyrene ble drept og bygninger ble brent. Amerikanske soldater kalte "søk og ødelegge"-operasjoner "Zippo-oppdrag", etter et merke sigarettenner, fordi de ofte involverte brennende landsbyer som antas å hjelpe Viet Cong. Det var sporadiske grusomheter mot sivile, som drapet på 145 landsbyboere ved Thuy Bo i 1967 og den mer kjente My Lai-massakren året etter.
Når Viet Cong ble antatt å ha blitt utryddet eller drevet ut av en bestemt sone, ble en ny fase kalt "clearing and holding" igangsatt. Rydding og holding ble utført hovedsakelig av ARVN-styrker, støttet når det var nødvendig av amerikansk personell. Det innebar avhør av lokalbefolkningen, identifisering av mulige Viet Cong-agenter, lokalisering av Viet Cong forsyningsdumper og tunnelsystemer, fjerning av miner og booby-feller og sikring av området fra ytterligere infiltrasjon. Et notat fra det amerikanske forsvarsdepartementet fremhevet noen av problemene med å utføre disse operasjonene:
"Ryd og hold"-operasjoner utføres vanligvis i direkte støtte til Strategic Hamlet-programmet og innebærer derfor gjenbosetting til strategiske landsbyer av familier som bor i VC eller ukontrollerte områder... Manglene ved [disse operasjonene] er tydelige. Operasjonene er sjelden vellykkede, siden VC ofte manøvrerer for å unngå "sveipe"-styrkene uten kamp, bare for å returnere til området ved avgang fra de vennlige styrkene. Sivilbefolkningens tillit og støtte kan ikke vinnes ved å ta i bruk slike taktikker. Folket vil ikke samarbeide med vennlige styrker når de vet at flere dager senere vil de bli overgitt til VC.»
Året 1966 begynte med Operation Crimp, et felles amerikansk-australsk oppdrag i Binh Duong-provinsen som involverte 8,000 menn. Operation Crimps mål var å lokalisere et betydelig Viet Cong-hovedkvarter, som amerikansk etterretning plasserte i Cu Chi, flere mil nord-vest for Saigon. Amerikanerne og australierne ryddet området med minimale tap, drepte flere dusin av fienden og lokaliserte et komplekst nettverk av Viet Cong-tunneler. De klarte imidlertid ikke å finne noen større base. I februar 1966 kunngjorde Lyndon Johnson at landet hans hadde rundt 205,000 1966 tropper i Vietnam, med flere som gradvis skulle utplasseres. Søke- og ødeleggelsesoperasjoner fortsatte gjennom året. En av de største og mest suksessrike av disse var operasjon Attleboro (september-november 2,000), som ryddet et stort område av Sør-Vietnam, drepte mer enn 1967 Viet Cong og fanget viktige forsyningsdumper. Den ble fulgt i januar 1966 av Operasjon Cedar Falls, som hadde som mål å drive Viet Cong ut av 'Iron Triangle', et stort område i Sør-Vietnam. Cedar Falls var stort sett vellykket, men det forårsaket betydelig forstyrrelse og skade på eiendom, så fremmedgjort tusenvis av sørvietnamesiske sivile. På slutten av 1967 og XNUMX deltok også amerikanske styrker i mer konvensjonelle engasjementer med NVA-enheter.
Med eskaleringen i amerikansk kampaktivitet i 1965-67 kom en kraftig økning i antall amerikanske dødsfall. Mellom 1956 og 1964 hadde bare 401 amerikansk personell omkommet i Vietnam. Dette økte kraftig på slutten av 1965, både fra skader under søk og ødeleggelsesoppdrag, så vel som Viet Cong-angrep, bakholdsangrep og bombing:
| Amerikanske militære dødsfall i Vietnam | |
| 1956-60 | 9 |
| 1961 | 16 |
| 1962 | 52 |
| 1963 | 118 |
| 1964 | 206 |
| 1965 | 1,863 |
| 1966 | 6,143 |
| 1967 | 11,153 |
Mange historikere anser denne økningen i amerikanske dødsfall i 1967 for å være et vendepunkt i offentlig støtte til Vietnam. En serie Gallup-undersøkelser spurte amerikanere om de trodde direkte involvering i Vietnamkrigen hadde vært en feil. I august 1965 svarte rundt 61 prosent av respondentene «nei» – denne godkjenningen avtok imidlertid jevnt over tid, og falt til 49 prosent (mai 1966) og deretter 44 prosent (oktober 1967). Amerikanske sivile var mer skarpe på Johnson-administrasjonens ledelse av krigen. Ved utgangen av 1967 var det bare 39 prosent av de spurte som godkjente presidentens håndtering av situasjonen i Vietnam. Dette tallet vil synke ytterligere – til 26 prosent – etter Tet støtende tidlig 1968.
1. Tidlig i 1965, kort tid etter innsettelsen, beordret USAs president Lyndon Johnson massive bombeangrep over Nord-Vietnam, et grep som hadde til hensikt å begrense Hanois støtte til Viet Cong.
2. Amerikanske kamptropper begynte å ankomme Vietnam i mars 1965. Reglene deres for engasjement var opprinnelig defensive, men ble snart revidert for å tillate offensive oppdrag mot Viet Cong.
3. De fleste amerikanske operasjoner i Vietnam på midten til slutten av 1960-tallet var "søk og ødelegge"-oppdrag. Amerikanske tropper ble sendt inn i "varme soner" for å utrydde eller drive Viet Cong ut av deres festninger.
4. Suksessen til disse operasjonene ble ikke målt av sikret territorium, men av "kroppstellinger". Fordi det ofte var vanskelig å lokalisere Viet Cong, var represalier mot sivile ikke uvanlig.
5. Opptrappingen i amerikanske kampoperasjoner mellom slutten av 1965 og 1967 ga også en rask økning i tap. I Amerika begynte den offentlige støtten til krigen i Vietnam, selv om den opprinnelig var sterk, å falle.
© Alpha History 2018. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, "USAs eskalering i Vietnam", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/vietnamwar/us-escalation-in-vietnam/.