Tet Offensive var en operasjon som ble lansert av Viet Cong og Nord-vietnamesisk Army (NVA) i slutten av januar 1968. Selv om den taktisk mislykket, knuste Tet-offensiven den amerikanske optimismen om fremgangen i Vietnamkrigen. I andre halvdel av 1967 den amerikanske militærsjefen i Vietnam, general William C. Westmoreland, gjorde tre turer hjem kort President Lyndon Johnson om krigens fremgang. Westmoreland kom med en rekke offentlige og private kommentarer som antydet håp og optimisme om situasjonen i Vietnam. Amerikanske tropper tilpasset seg forholdene, sa Westmoreland; fienden var svekket og utarmet og hans operasjonsrom var begrenset. På en samling av journalister i november 1967 lovet Westmoreland at "med 1968 starter en ny fase". Amerikanske kampoperasjoner ville fortsette, men på et mer begrenset grunnlag; i mellomtiden vil forsvaret av betydelige områder bli overført til Sør-vietnamesisk Hæren (ARVN). Westmoreland uttalte også en setning som lovet det mange amerikanere ønsket: en slutt på krigen. "Vi har nådd et viktig punkt når slutten begynner å komme til syne," sa Westmoreland. "Jeg har aldri blitt mer oppmuntret".
Westmorelands optimisme var basert på høye "kroppstall" og en feilaktig antakelse om at nylige offensiver hadde tømt både NVA og Viet Cong alvorlig. Dette var langt fra tilfelle. I begynnelsen av 1967 hadde både NVA og Viet Cong faktisk større antall enn tre år før. Disse økningene førte til at den nordvietnamesiske sentralkomiteen vurderte muligheten for et større angrep på amerikanske og ARVN-stillinger i sør. Dette var et kontroversielt forslag som avslørte splittelser i den nordvietnamesiske regjeringen. En moderat fraksjon, ledet av forsvarsministeren Vo Nguyen Giap, sa at et stort overgrep var radikalt og risikabelt avgang fra Ho Chi Minhs "elefant og tiger" taktikk. En storoffensiv ville ikke bare spille amerikanske hender på, den ville tappe Norden for sårt tiltrengte menn, ammunisjon og forsyninger. Giap argumenterte for at Viet Cong skulle opprettholde sine undergravende aktiviteter, mens nord arbeidet for å komme seg og gjenoppbygge økonomisk.
Motstander Giap og hans likesinnede kamerater var en mer militant fraksjon av Lao Dong. De mente den amerikanske posisjonen nå var spesielt sårbar, og at en storstilt offensiv og store tap kunne tvinge Washington til å spenne seg og trekke seg fra Sør-Vietnam. Denne fraksjonen ble støttet av hardlinere i Moskva, som favoriserte en tradisjonell militær offensiv. Kina, derimot, foretrakk nordvietnameserne å opprettholde sin undergravende taktikk. Etter et år med debatt vant den militante fraksjonen frem. Ho Chi Minh hadde ikke aktivt støttet en større offensiv, men han ga den sin tilslutning når en konsensus var oppnådd. Planene for offensiven ble diskutert og godkjent av Politbyrået i juli 1967. Hovedmålet var å sette i gang et folkelig opprør i Sør-Vietnam. Hanoi mente at et folkelig opprør ville undergrave Saigon-regjeringen og føre til dens kollaps. For å oppnå dette ville den militære offensiven bli ledsaget av en bølge av propaganda. Viet Cong-kadrer ville være "bevæpnet" med plakater og brosjyrer, for å bli distribuert i byene og landsbyene. Et av deres første mål var Saigons radiostasjon, som ville bli beslaglagt og brukt til å kringkaste propaganda. Noen Viet Cong ville bære lydkassetter av Ho Chi Minh, og ba om et "generelt opprør" i sør. Disse båndene ville bli spilt på fangede radiostasjoner og høyttaleranlegg.
Datoen som ble valgt for denne offensiven var Tet, det vietnamesiske nyttåret (slutten av januar 1968). For å holde amerikanerne til å gjette og for å øke fordelen med overraskelse, ble falsk informasjon sirkulert og et komplekst utvalg av lokkeangrep ble planlagt. Gjennom midten til slutten av 1967 angrep Viet Cong flere viktige, men spredte mål, i håp om å skape inntrykk av at de ikke hadde noen planer om en større offensiv. Den 21. januar 1968 beleiret de den amerikanske basen og flystripen ved Khe Sanh, sentrale Vietnam, for å distrahere amerikanske styrker og lokke forsterkninger fra sør. Den 27. januar ga Hanoi offentlige kunngjøringer om at soldatene ville overholde en syv dager lang våpenhvile for Tet-ferien. Amerikanske sjefer ble ikke tatt inn av denne listen og holdt troppene sine i beredskap. Deres sørvietnamesiske kolleger trodde det imidlertid, og lot mer enn en tredjedel av ARVN-personellet ta permisjon.
Den 31. januar, midt under den falske våpenhvilen, begynte Viet Cong- og NVA-enheter sitt angrep. Omtrent 80,000 36 nordvietnamesere startet offensiver i XNUMX provinshovedsteder og andre større byer. De angrep også dusinvis av amerikanske og ARVN-baser, brakker og forsyningsdumper. Hver fiendtlig flystripe kom under ild fra mortere eller granater, og mange av dem ble midlertidig ubrukelige. I Saigon målrettet Viet Cong sentrale installasjoner: militært hovedkvarter, troppekaserner, politistasjoner og avisbygninger. Ett team blåste seg vei inn i den sterkt befestede amerikanske ambassaden, og drepte fem mennesker før de ble tatt til fange. Viet Cong opererte også i forstedene til Saigon og andre byer. Små team lokaliserte hjemmene til sørvietnamesiske tjenestemenn og ARVN-offiserer og gjennomførte summariske henrettelser. I mange tilfeller ble familiemedlemmer drept sammen med politiske mål. Disse drapene ga opphav til et av de mest kjente bildene av krigen: henrettelsen av Viet Cong-offiseren, Nguyen Van Lem, av Saigon politisjef Nguyen Ngoc-lån. Ifølge Loan og hans menn var den fordømte mannen ansvarlig for en terroristgruppe som var ansvarlig for å myrde familiene til lokale politimenn.
Tet overrasket amerikanske militærsjefer, selv om de var klar over at noe var på gang. Etterretning og luftovervåking i de siste ukene av 1967 hadde sett økt kommunistisk aktivitet. Det hadde vært en betydelig økning i antall tropper og forsyningsbiler som beveget seg langs Ho Chi Minh-stien. General Westmoreland og hans rådgivere tolket denne aktiviteten som forberedelse til en kommunistisk offensiv mot grenseprovinsene. Angrepet på Khe Sanh så ut til å støtte denne teorien. Likevel er det ingen bevis som tyder på at amerikanske styrker var i beredskap for et kommunistisk angrep under Tet. Kvelden før angrepene startet, deltok 200 amerikanske etterretningsoffiserer på et bassengfest i Saigon. Ifølge de fremmøtte var det ingen diskusjon om en forestående offensiv.
Fra et militært perspektiv var Tet-offensiven en ubegrenset fiasko for kommunistene. Hanois plan om å fastsette amerikanerne i Khe Sanh og skape “en annen Dien Bien Phu” ble hindret av overlegen amerikansk ildkraft. Radiostasjonen i Saigon ble tatt til fange som planlagt og holdt i seks timer, men opprørerne klarte ikke å kringkaste båndene sine. Det sørvietnamesiske folket reiste seg ikke i opprør mot sin egen regjering, ARVN-soldater gjorde ikke mytteri og Saigon-regjeringen kollapset ikke. Nesten en fjerdedel av de 80,000 1968 NVA og Viet Cong som ble utplassert i januar og februar XNUMX ble drept. Hanois kampplan hadde kraftig undervurdert fienden mens han spurte for mye av sine egne styrker over for store deler av landet.
“Tet var synlig feil” slutt ”på krigen - om ikke et bruddpunkt når det gjaldt offentlig støtte til krigsinnsatsen. Likevel, basert på fiendens døde - opp til 60,000 av noen amerikanske estimater - ble Tet erklært et knusende nederlag for NLF. Dette 'nederlaget' ble kunngjort av presidenten på hans første pressekonferanse etter Tet, utsendt av den militære overkommandoen, og generelt akseptert av media. Men Tet oppsummerte puslespillet som var Vietnam. Seier betydde på en eller annen måte nederlag. ”
Tom Engelhardt
Virkningen av Tet-offensiven gikk imidlertid utover dens militære resultater. For Nord-Vietnam og Viet Cong var Tet en betydelig propagandaseier. På slutten av 1967, bare uker før Tet, hadde general Westmoreland forsikret den amerikanske offentligheten om at krigen gikk bra og kommunistene var på retrett. Ifølge Westmoreland ga 14 år med amerikansk bistand, investeringer og militær intervensjon nå resultater. Tet-offensiven avslørte Westmorelands optimisme som urealistisk og misforstått. NVA og Viet Cong var langt fra en brukt styrke; de var sterke nok til å starte en organisert landsomfattende offensiv med mer enn 80,000 XNUMX mann. Tet-offensiven viste at det amerikanske oppdraget i Vietnam, hvis det skulle fortsette, ville kreve flere år, milliarder flere dollar og tusenvis flere amerikanske liv.
1. I januar 1968 startet NVA og Viet Cong en offensiv mot militære og sivile mål i Sør-Vietnam. Dette ble kjent som Tet Offensivt.
2. Tet-offensiven fulgte en serie optimistiske takseringer og uttalelser om situasjonen i Vietnam av amerikanske ledere som general William C. Westmoreland.
3. Tet-offensiven markerte et skifte i Nord-Vietnamesisk strategi, fra geriljakrigføring til større offensiv. Dette forårsaket en deling blant Nord-Vietnamesiske ledere.
4. Offensiven ble lansert på Tet-ferien etter en kampanje med feilinformasjon og en serie lokkedyrangrep. For det meste fanget den fienden overrasket.
5. Militært var Tet-offensiven et kostbart nederlag for Nord-Vietnam og Vietnam, men propagandaværdien og innvirkningen på amerikanske holdninger var imidlertid betydelig.
© Alpha History 2018. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, "The Tet offensive", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/vietnamwar/tet-offensive/.