Sovjet-leder Mikhail Gorbatsjovs reformistisk politikk, volum og perestrojka, hadde en tydelig effekt ikke bare på landet hans, men resten av den sovjetiske blokken. På slutten av 1980-tallet blåste forandringens vinder gjennom Øst-Europa. Etter fire tiår med liv i sosialismens jerngrep, etterlyste vanlige mennesker i sovjetblokknasjoner – og krevde ofte – endringer og friheter. Fra Polen til Romania ble byer i sovjetblokken grepet av streiker, protester og offentlige demonstrasjoner. De fleste krevde politisk liberalisering og økonomiske reformer, i det minste på nivå med de som ble vedtatt i Gorbatsjovs Russland. Uten støtte fra Moskva hadde de sosialistiske regjeringene i sovjetiske blokkland ingen annen mulighet enn å bøye seg for offentlig press. Året 1989 var spesielt viktig ettersom flere tidligere sovjetrepublikker én etter én tok de første skritt til å bli frie, uavhengige og selvstyrende nasjoner. For det meste foregikk denne bølgen av revolusjoner – kalt «nasjonenes høst» av noen – fredelig med lite eller ingen blodsutgytelse.
Polen var en av de første nasjonene som ble delt av den kalde krigen – og det ble den første nasjonen som trakk seg fra kommunismen. Polens var en lang og langvarig kamp, som spenner over det meste av 1980-tallet. I hjertet av polsk antikommunisme var en fagforening kalt Solidarnosc ('Solidaritet') og dens heldige leder, Lech Walesa. Solidarnosc vokste i popularitet etter år med politisk undertrykkelse, mat- og varemangel og alvorlige arbeidsforhold. I 1981 hadde bevegelsen mer enn ni millioner medlemmer. Polens kommunistregime reagerte på fagforeningsledede uroligheter ved å implementere krigslov og erklære Solidarnosc et ulovlig organ; medlemmene ble kastet i fengsel eller tilbudt emigrasjon til landet de valgte. I midten av 1988 startet polske arbeidere en streikebølge. En av betingelsene deres var opphevelsen av forbudet mot Solidarnosc, som hadde fortsatt sitt arbeid 'underjordisk' gjennom 1980-tallet. Regjeringen trakk seg endelig tilbake i april 1989 og tillot det Solidarnosc å lovforme på nytt og gå med på å avholde frie valg i juni. Solidarnosc kandidater ble feid til makten i dette valget, og vant 99 prosent av setene. I august 1989 hadde Polen en ikke-kommunistisk statsminister, og i desember 1990, Solidarnosc leder Walesa ble valgt som nasjonal president.
Ungarn var den neste dominoen som falt. I de tre tiårene siden 1956 oppstand, Ungarn hadde tatt en relativt moderat vei. Ungarns pro-sovjetiske leder János Kádár var brutal i sin undertrykkelse av politisk opposisjon etter å ha tatt makten, men hans posisjon modererte seg på midten av 1960-tallet. Kádár opprettholdt de fleste sosialistiske økonomiske kontroller, men forsøkte å øke produksjonen av mat og forbruksvarer. Noen observatører kalte Kádárs politikk "gulasjkommunisme" fordi den kombinerte sentralisert sosialistisk økonomi med elementer av frihandel. Levestandarden i Ungarn ble forbedret mens sosiale kontroller som sensur også ble lettet. Kádár ble erstattet som leder i midten av 1988, og utløste en bølge av offentlige demonstrasjoner og interne politiske reformer. Den ungarske regjeringen begynte å forhandle med ikke-kommunistiske partier, som hadde dukket opp igjen etter år med forbud. I mai 1989 overveldet regjeringen sine sovjetiske blokk-naboer ved å rive ned grensegjerdet til Østerrike og tillate fri bevegelse mellom de to landene. Ungarns tilbakeføring av kommunismen ble oppfylt i mars 1990, med landets første frie valg på mer enn 40 år.
De siste månedene av 1989 så også politiske endringer i Tsjekkoslovakia. I de to tiårene etter den berømte Praha Vår i 1968 ble Tsjekkoslovakia et sted hvor ingen våget å snakke mot regjeringen eller sosialismen. De som gjorde det ble svartelistet, sparket fra jobben eller utvist fra skole eller universitet. Det tsjekkoslovakiske statlige sikkerhetspolitiet (StB) holdt et tett øye med mistenkte dissidenter og brakte plagsomme forfattere til taushet. Men som nyheter om Gorbatsjovs volum Etter å ha kastet seg inn i Tsjekkoslovakia, ble folket dristigere i sine ord og handlinger, mens Husak-regjeringen ble mindre tilbøyelig til å undertrykke sine kritikere. Studentdemonstrasjoner i Praha i midten av november 1989 vokste raskt til offentlige demonstrasjoner og arbeiderstreiker. I løpet av to uker bøyde regjeringen seg for press og redigerte Tsjekkoslovakias status som ettpartistat. The Velvet Revolution, som den ble kjent, ble avsluttet med løslatelsen fra fengselet til den liberale dramatikeren Vaclav Havel. Havel ble valgt til nasjonens presidentskap 29. desember 1989.
Et kommunistisk regime hadde styrt Bulgaria, stort sett uimotsagt, siden 1946. I likhet med Ungarn tillot Bulgarias kommunistiske herskere en viss økonomisk liberalisering på 1960-tallet. Bulgarske bønder og produsenter, for eksempel, kunne selge små mengder overskuddsvarer for profitt. Bulgaria hadde mange barer og kafeer og større vekt på luksusvarer som sjokolade og sigaretter; til og med noen amerikanske varer som Coca-Cola kunne kjøpes i bulgarske byer. Alt dette gjorde Bulgaria til et populært feriemål for innbyggere fra andre sovjetblokkland. Til tross for dette økonomiske mangfoldet, styrte det bulgarske kommunistpartiet autokratisk, og undertrykte dissidente forfattere, journalister og akademikere. Utviklingen andre steder i den sovjetiske blokken ga opphav til store offentlige demonstrasjoner i den bulgarske hovedstaden Sofia i november 1989. I februar 1990 hadde det bulgarske kommunistpartiet sluppet grepet om makten, noe som førte til nasjonens første frie valg fire måneder senere. Bulgarias første ikke-kommunistiske president, Zhelyu Zhelev, tok makten i august 1990. Zhelev hadde vært en skarp kritiker av sovjetisk sosialisme, og sammenlignet dens autoritarisme med nazismen i Tyskland og fascismen i Italia.
Den sosialistiske republikken Romania var hjemme til Nicolae Ceausescu, en av verdens få gjenværende stalinistiske diktatorer. Ceausescu kom til makten i Romania i 1965 og var opprinnelig populær for sin vilje til å samarbeide med vestlige regjeringer. Han sto til og med opp mot Moskva og nektet å delta i sovjetblokkens 1968 invasjon av Tsjekkoslovakia. I sitt eget land var imidlertid Ceausescu en tyrann skjermet av en svikefull personkult og de 80,000 XNUMX mann. sikkerhet, uten tvil Europas mest brutale hemmelige politistyrke. På 1980-tallet genererte Ceausescus besluttsomhet om å betale ned Romanias utenlandsgjeld massiv innenlandsk matmangel. Gjennom 1988 og 1989, mens andre kommuniststater reformerte og liberaliserte, ble Ceausescus Romania mer undertrykkende og strengere. I midten av desember 1989 hadde det rumenske folket tolerert nok. Temperamentet blusset opp mens Ceausescu talte for et politisk møte i hovedstaden Bucuresti, urolighetene utvidet seg raskt til en revolusjon. Ceausescu og hans kone forsøkte å flykte, men ble arrestert dager senere. De ble gitt en forhastet skuerettssak og henrettet, noe som førte til en uverdig slutt på et av Europas verste diktaturer i den kalde krigen.
Presset for demokratiske og liberale reformer nådde til og med så langt som kommunistisk Kina. I motsetning til i Øst-Europa var det imidlertid ingen lykkelig slutt for kinesiske dissidenter. Den 17. april 1989 samlet rundt 5,000 kinesiske studenter seg på Beijings Den himmelske freds plass, og ba om politisk endring og større ansvarlighet fra regjeringen. I midten av mai hadde samlingen vokst til rundt 300,000 20 demonstranter, hovedsakelig studenter på videregående skole og universitet. Først forsøkte den kommunistiske regjeringen å forhandle med demonstrantene, men til ingen nytte. I mellomtiden fortsatte antallet å vokse da demonstrantene fikk selskap på Den himmelske freds plass av sivile, arbeidere, til og med noen hærpersonell. Beijing erkjente farene og bestemte seg for å handle. Den 5. mai erklærte regjeringen krigslov og mobiliserte stridsvogner og soldater for å rydde Den himmelske freds plass, som nå var drastisk overfylt. Innen 2,500. juni hadde Kinas militære ryddet plassen for demonstranter. Så mange som XNUMX mennesker hadde blitt drept mens utallige andre ble skadet eller slått. Opprørets studentledere ble jaktet på, arrestert og sannsynligvis henrettet.
1. Reformene av Mikhail Gorbatsjov i Sovjetunionen kruset gjennom Europa, undergravde sosialistiske regjeringer i Sovjetblokknasjonene og ga krav om endring.
2. Den tidligste utviklingen skjedde i Polen, der fagforeningsleder Lech Walesa og den folkelige bevegelsen Solidarnosc førte presset for politisk reform.
3. Populære demonstrasjoner førte til politisk endring andre steder. Det var liberale reformer og regjeringsendringer i Sovjetblokknasjoner som Ungarn, Tsjekkoslovakia og Bulgaria.
4. Ikke alle kommunistregimer gikk så lett. I Romania måtte det autoritære regimet til Nicolae Ceausescu bli tvunget fra makten etter en revolusjon i desember 1989.
5. Presset for liberale reformer nådde også Kina, hvor mer enn 250,000 studenter og sivile masserte i protest på Den himmelske freds plass. Den kinesiske regjeringen gjenopprettet kontrollen imidlertid ved å erklære krigslov, sende inn tropper og stridsvogner og målrette dissidenter.
Innholdet på denne siden er © Alpha History 2018. Dette innholdet kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, "The winds of change", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/coldwar/winds-of-change/.