En vesentlig faktor i den kalde krigens bortgang var økende økonomiske problemer i Sovjetunionen. I 1961, sovjetisk leder Nikita Khrusjtsjov fortalte en partikongress at USSR ville oppnå full kommunisme innen 20 år. Khrusjtsjov ble borte i løpet av tre år, men erstattet av et kollektiv ledet av Leonid Brezhnev. Under denne nye ledelsen implementerte den sovjetiske regjeringen desentraliserte, markedsbaserte reformer med sikte på å forbedre veksten. Reformene var opprinnelig vellykkede og Sovjetunionen hadde fremgang en tid. Den sovjetiske økonomien toppet seg på begynnelsen av 1970-tallet etter at bruttonasjonalproduktet vokste med fem prosent siden 1965. Tiåret som fulgte var imidlertid katastrofalt. Det blir ofte referert til å bruke det økonomiske uttrykket "stagnasjon", som betyr en lang periode med langsom eller negativ vekst. Historikere er uenige om årsakene til denne stagnasjonen, men feil i sentral planlegging og det sovjetiske byråkratiet ser ut til å være bemerkelsesverdige skyldige. Uansett årsakene, var 1970-tallet et trist tiår for Sovjetunionen og dets folk. Dette gjorde at Sovjetunionen ikke var forberedt på utfordringene som skulle komme.
Til tross for tidligere reformer, forble den sovjetiske økonomien på 1970-tallet en svært sentralisert kommandoøkonomi. Produksjonsprioriteter og -mål ble annonsert i femårsplaner; spesifikke mål og kvoter ble formulert av økonomiske planleggere i Moskva; de ble formidlet og administrert av sovjetiske byråkrater på regionalt og lokalt nivå. Dette systemet inneholdt lite fleksibilitet eller rom for lokal beslutningstaking. Etter hvert som den sovjetiske økonomien vokste, ble dens sentraliserte beslutningstaking og byråkrati problematisk. For å takle behovene til økonomisk styring vokste antallet byråkrater og geistlige arbeidere – ofte i mye raskere takt enn fagarbeidere og industriarbeidere som var ansvarlige for produksjonen. Det sovjetiske byråkratiet hadde vokst seg for topptungt, mens den sovjetiske økonomien ble for uhåndterlig og kompleks til å kunne styres sentralt fra Moskva. I 1965 foreslo den sovjetiske premieren Alexei Kosygin en rekke reformer utarbeidet av Evsei Liberman, en ukrainsk økonom. Liberman foreslo å desentralisere økonomien og gjeninnføre profitt som et insentiv for arbeidsenheter. Noen av disse endringene ble introdusert i landbruk og lett industri, selv om Libermans reformer aldri ble fullstendig implementert. Likevel stimulerte disse endringene den sovjetiske økonomien, som nøt sin beste periode mellom 1965 og 1972.
Stagnasjonsveksten
På midten av 1970-tallet begynte imidlertid den sovjetiske økonomien å lide av sammentrekning og lav vekst. Noe av dette var forårsaket av endringer i den internasjonale sfæren, som USAs oppgivelse av gullstandarden (1971) og OPEC-oljekrisen (1973) – men strukturelle innenlandske problemer hadde mer skylden. Den sovjetiske økonomien hadde gjennomgått år med massive militærutgifter, mangel på naturressurser, byråkratisk vanstyre og økende korrupsjon. Sovjetunionens raske industrielle og teknologiske vekst hadde gått på bekostning av landbrukssektoren, som krympet jevnt gjennom 1970-tallet. På 1980-tallet kunne ikke Sovjet-Russland produsere nok korn til å brødfø sin egen befolkning. Moskva var avhengig av kornimport – inkludert store mengder fra vestlige land. Dette var ikke bare pinlig, det bidro til et betydelig handelsunderskudd. Moskva fant ingen effektive løsninger på landets økonomiske nedgang. Store økonomiske reformer var helt klart nødvendig, men det var utilstrekkelig politisk støtte for et slikt skritt. Kremls vane med å mikrostyre økonomien betydde at nye prosjekter og politikk var trege med å bli godkjent. Regjeringens eneste betydelige økonomiske reform på begynnelsen av 1980-tallet var en serie anti-korrupsjonstiltak.
Denne økonomiske nedturen hadde alvorlige konsekvenser for levestandarden. Sovjetiske borgere hadde aldri hatt en levestandard som var sammenlignbar med Vesten, men på slutten av 1970-tallet hadde de forverret seg ytterligere, hovedsakelig på grunn av mangel på mat og forbruksvarer. Den sovjetiske økonomien hadde alltid prioritert militære og industrielle krav fremfor daglige forbruksvarer. Som en konsekvens var det alvorlig mangel og lange ventetider for selv de mest grunnleggende varene. Få russere hadde råd til en bil, og de som gjorde det hadde en ventetid på flere år. Elektriske artikler som fjernsyn, kjøleskap og vaskemaskiner var vanskelig å få tak i. Forbruksvarene produsert i USSR – hovedsakelig biler, klær og fottøy – var beryktet for sin dårlige kvalitet og mangel på holdbarhet. Importerte europeiske og amerikanske varer var vanskelig å finne, dyre og utenfor rekkevidde for de fleste russere. Bilder av sovjetiske butikker med lange køer eller nesten tomme hyller ble en stift i vestlige medier. USAs president Ronald Reagan fortalte ofte vitser som latterliggjorde voldsomme økonomiske forhold i Sovjetunionen.
Tsjernobyl og Afghanistan
I april 1986 ble den sovjetiske økonomien utdelt et ytterligere slag, etter en ødeleggende ulykke i Tsjernobyl, Ukraina. Tsjernobyl var et atomkraftverk med fire reaktorer som genererte rundt en tidel av Ukrainas kraftbehov. Den 26. april ble anlegget rystet av en rekke eksplosjoner, etterfulgt av en stor brann. Ulykken, forårsaket av en kombinasjon av feildesign og menneskelige feil, frigjorde store mengder radioaktivt materiale over et område på over 100,000 20 kvadratkilometer, hovedsakelig i Ukraina, Hviterussland og Sør-Russland. Med en av Tsjernobyls kjernefysiske kjerner i fare for fullstendig nedsmelting, sto Kreml overfor en menneskelig og miljømessig katastrofe av enorme proporsjoner. Forskere og ingeniører raste for å konstruere en betongsarkofag rundt den skadede reaktoren, for å forhindre rømming av ytterligere radioaktivitet. Store områder med forurenset jordbruksland rundt stedet ble ryddet og tusenvis av husdyr ble ødelagt. De økonomiske kostnadene i Tsjernobyl antas å ha nærmet seg 1980 milliarder rubler, en pris den sovjetiske regjeringen på slutten av XNUMX-tallet ikke hadde råd til.
En annen drenering av den sovjetiske økonomien var Sovjetunionens lange okkupasjon av Afghanistan. Sovjetiske tropper marsjerte inn i den sentralasiatiske nasjonen i desember 1979 og ble der til februar 1989. I løpet av denne perioden tjenestegjorde rundt 620,000 100,000 sovjetiske tropper i Afghanistan, med mer enn 50 170 der til enhver tid. Vestlige estimater antyder at Moskva brukte rundt 14,000 milliarder dollar på å finansiere krigen og støtte opp om det pro-sovjetiske regimet i Afghanistan. Selv om dette var en brøkdel av det USA brukte på Vietnamkrigen (rundt 20,000 milliarder dollar), var det en ekstra byrde for en allerede flaggende økonomi. Okkupasjonen av Afghanistan gjenopptok også spenningen med Vesten og viste seg å være kostbar i menneskelige termer (mellom XNUMX XNUMX og XNUMX XNUMX soldater drept i kampen mot afghanske Mujahideen). I tillegg ble Afghanistan en av flere kanaler for illegale stoffer og smuglervarer, som bidro til å forsyne et blomstrende svart marked i Sovjetunionen.
Behovet for store reformer
“En nasjon som var en militær supermakt og kunne montere et stort romprogram, kunne ikke skaffe tilstrekkelig bolig for folket, og kunne heller ikke mate dem ordentlig. Transportsystemet i mange deler av landet forble i en primitiv tilstand, forurensningen var voldsom i luften, på land og i vannet, og ressursene ble tømt med skremmende hastigheter. Folks helse ble bokstavelig talt forverret, og medisinsk behandling av høy kvalitet var sjelden ... Det var Gorbatsjovs oppgave å trekke nasjonen ut av kvikksanden. ”
William Moskoff, økonom
På begynnelsen av 1980-tallet aksepterte mange sovjetiske eksperter og politikere at det var nødvendig med store reformer for å sette i gang den skrantende økonomien. Dette var imidlertid lettere sagt enn gjort. Eventuelle betydelige reformer må aksepteres og støttes av kommunistpartiet og den sovjetiske regjeringen, der kommunistiske hardlinere holdt herredømmet. En reformagenda ville kreve sterkt, dyktig og dynamisk lederskap – egenskaper som manglet i det sovjetiske hierarkiet på slutten av 1970-tallet og begynnelsen av 1980-tallet. Bresjnev led en rekke livstruende helseproblemer i løpet av denne perioden, så spilte en minimal rolle i politikkutformingen. Bresjnevs reforminnstilte statsminister, Alexei Kosygin, mistet sin prestisje og innflytelse i løpet av 1970-årene; i 1980 ble han erstattet av Nikolai Tikhonov, en konservativ som ikke var interessert i reformer. Da Bresjnev døde i november 1982 ble også han erstattet av konservative. Yuri Andropov (1982-84) innførte tiltak for å eliminere korrupsjon, men gjorde ingen strukturelle endringer i økonomien. Konstantin Chernenko (1984-85) var på verv i bare et år og oppnådde lite annet enn å signere en handelsavtale med Kina.
Da Chernenko døde i mars 1985, omgått Politburo eldre lederskandidater til fordel for Mikhail Gorbatsjov. Den nye sovjetiske lederen var 54 år gammel, relativt ungdommelig ved siden av sine forgjengere (Andropov var 68 da han tiltrådte, Tsjernenko 72). Gorbatsjov ble ansett som en stigende stjerne i kommunistpartiet. Han ble født i en familie med bondebønder i Sør-Russland, og meldte seg inn i kommunistpartiet mens han studerte juss i Moskva. I løpet av 1960-årene hadde Gorbatsjov partistillinger i Stavropol, sørvest i Russland. Han skaffet seg et rykte som en effektiv administrator og dyktig forhandler, egenskaper som hjalp ham å stige opp gjennom CPSUs rekker. Gorbatsjov ble medlem av sentralkomiteen før sin 40-årsdag og ble forfremmet til politbyrået i 1979. Gorbatsjov reiste mye på begynnelsen av 1980-tallet, besøkte flere vestlige nasjoner og møtte flere utenlandske ledere enn noe annet medlem av politbyrået.
1. Slutten av den kalde krigen ble delvis ført til av Sovjetunionens tilbakegang, som var forårsaket av en lang periode med økonomisk stagnasjon i 1970s og 1980s.
2. Den sovjetiske økonomien trivdes i en kort periode mellom 1965 og 1970, men sentralisert planlegging og kontroll hindret ytterligere vekst og økonomien begynte å trekke seg sammen.
3. Økonomisk stagnasjon ga en nedgang i sovjetiske levestandarder, som allerede var lavere enn i Vesten, ettersom mat og forbruksvarer ble stadig knappere.
4. Andre faktorer hadde også en negativ innvirkning på den sovjetiske økonomien, for eksempel oljekrisen 1973, den pågående sovjetiske okkupasjonen av Afghanistan og 1986 Tsjernobyl-katastrofen.
5. Ved de tidlige 1980-ene var det tydelig at det var nødvendig med store reformer hvis den sovjetiske økonomien skulle komme seg. En rekke konservative ledere oppnådde lite. I 1985 valgte Politburo Mikhail Gorbatsjov, en relativt ung leder med en historie med vellykket administrasjon og reform.
Innholdet på denne siden er © Alpha History 2018. Dette innholdet kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitat:
J. Llewellyn & S. Thompson, "Stagnation in the Soviet Union", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/coldwar/stagnation-soviet-union/.