Honore Mirabeau ble født Gabriel Riqueti i 1749, til en velstående kommersiell familie i det sentrale Frankrike. Hans far var Victor de Riqueti, en kjent økonom som understreket viktigheten av jordbruk og landet adelen til Frankrikes nasjonale velstand.

Etter en kort militær karriere, ble den yngre Riqueti involvert i flere skandaler, vanligvis involvert pengespill og unge kvinner. I en alder av 23 hadde han giftet seg, flyktet til Sveits med en annen kvinne, blitt konkurs gjennom pengespill og blitt forkledd av sin fremtredende far.

Riqueti ble arrestert og dømt til døden, selv om dette senere ble pendlet til fengselsstraff. I løpet av sine fire år bak stolpene skrev Riqueti prolifisk. En av tekstene hans, fullført i 1782, var Erotika Biblion ('Erotisk bibel') som offbeat historikeren Richard Zacks beskrev som "en fjerdedel kjærlighetsmanual, tre fjerdedels historie om sex".

Utgitt fra fengsel i 1782 begynte Riqueti å tiltrekke seg oppmerksomhet som forfatter, advokat og taler. Han ble mer interessert i politiske og økonomiske forhold, og skrev kritisk om Frankrikes delikate økonomiske tilstand og mislykkede regjeringspolitikk.

I 1789 ble Riqueti valgt til å representere folket i Aix-la-Chapelle ved Generates Estates. Det var der han steg frem som en potensiell leder. Hans remonstrances på gulvet til Estates-General avslørte både oratorisk teft og en finurlig forståelse av politikk, og skiller Riqueti fra de andre delegatene fra Third Estate. Som en beundrer av det britiske politiske systemet favoriserte Riqueti adopsjonen av en lignende form for konstitusjonelt monarki i Frankrike.

Da hans andre medlemmer av den tredje eiendommen flyttet til å kalle seg sammen som nasjonalforsamling, fravær Riqueti, av frykt for at det ville skape en splittelse med kongen, fra den endelige avstemningen. Likevel, innen en uke, kom han igjen som nasjonalforsamlingen de facto leder, og sa til en kongelig tjenestemann "at vi bare skal drives ut av bajonetten."

Den eldste grev Mirabeau døde den 13. juli 1789 og hans adelige tittel gikk over til Riqueti (et privilegium han ikke nektet). Den nye greven besøkte ruiner av Bastillen dager senere og ble dusjet med blomster av en beundrende publikum.

Mirabeaus posisjon var at politisk reform var overlegen offentlig vold. Han var kritisk til Stor frykt og August 4th forordninger som avskaffet føydalismen, og hevdet at de gikk for langt og truet sosial stabilitet. Gjennom 1789 og 1790 jobbet Mirabeau rasende bak kulissene for å konstruere et konstitusjonelt monarki. Han forsøkte å forsone den nasjonale konstituerende forsamlingen og Louis XVI. Han prøvde også å knytte allianser med populære figurer som Marquis de Lafayette og Jacques Necker, hvorav de fleste mislyktes.

Mirabeau tjente kort som president for den nasjonale konstituerende forsamlingen - men mot slutten av 1790 hadde han mistet tilliten til det kongelige hoffet. I januar 1791 hadde Mirabeau innsett det gjenstridige kongelige hoffet og konkurrerende interesser i forsamlingen gjorde drømmen hans om et konstitusjonelt monarki umulig. Hans egen helse begynte å svikte på grunn av en hjertesykdom, og han døde i april 1791.

Mirabeau ble sørget over hele Frankrike. Han ble gitt en helts begravelse og ble lagt til hvile i Panthéon, ved siden av gravene til Voltaire og Rousseau.

Offentlig hengivenhet for den døde taleren varte bare 18 måneder, til kongens hemmelighet ble åpnet armoire de fer ('jernkiste') i Tuileries-palasset i slutten av 1792. Privat korrespondanse viste at Mirabeau hadde mottatt 6,000 bøker en måned for å gi råd til kongen. Denne åpenbaringen knuste offentlige oppfatninger av Mirabeau. Hans lik ble fjernet fra Panthéon, plassert i en blykiste og gravet inn i et felles gravsted.