I 1969 ble Vietnamkrigen forvandlet ved ankomsten av en ny president med en ny stilling. I november 1968 ble presidentvalget i USA vunnet av Richard Nixon, en republikansk senator fra California som hadde fungert som visepresident under Eisenhower (1953-61) og bestred formannskapet mot John F. Kennedy (1960). Da Nixon tiltrådte i januar 1969 var Vietnamkrigen upopulær blant et flertall av amerikanere. I året før (1968) hadde det kostet 14,600 30 amerikanske liv og 1965 milliarder dollar. I motsetning til Johnson i XNUMX, var Nixon en realist som ikke trodde Vietnamkrigen var mulig å vinne. I stedet lette han etter en måte å avvikle amerikansk engasjement i Vietnam, mens han fortsatte Sør-Vietnam og unngå internasjonal ydmykelse. Politikken Nixon utviklet ble kalt Vietnamisering. Den hadde som mål å bygge opp, utvikle og styrke det sørvietnamesiske militæret slik at det kunne påta seg kamproller fra amerikanerne. Etter hvert som vietnameseringen fortsatte, kunne amerikanske tropper gradvis trekkes tilbake fra Vietnam.
Nixons forsøk på å "vietnamisere" krigen fulgte en tid da mange amerikanske befal ønsket flere amerikanske tropper i Vietnam, ikke mindre. I midten av 1968, i kjølvannet av Tet støtende, nådde antallet amerikanske kamptropper i Vietnam en topp på mer enn 580,000 XNUMX mann. Generaler liker William C. Westmoreland ønsket minimum 700,000 1968 soldater, et antall Westmoreland hevdet ville bringe seier innen tre år. Med amerikanske styrker allerede strukket, ville en eskalering av denne størrelsen kreve utvidelse av utkastet og mobilisering av reservister. Westmoreland ønsket også en utvidelse av amerikanske bakkeoperasjoner til Laos og Kambodsja, hvor kommunister tok tilflukt og skaffet seg forsyninger. Enda mer kontroversielt søkte Westmoreland autorisasjon for bruk av taktiske atomvåpen "for å fortelle Hanoi noe". Det hvite hus hadde imidlertid mistet tilliten til Westmorelands vurderinger etter de store tapene til Tet. I juni XNUMX ble Westmoreland tilbakekalt til Washington og erstattet som MACV-sjef av Creighton Abrams.
Feilene i Vietnam hadde tatt sitt toll på Lyndon Johnson. Presidenten var sliten, bekymret for helsen hans og fortvilet over de 4,200 amerikanerne som ble drept under Tet-offensiven. Den amerikanske antikrigsbevegelsen vokste i størrelse og fremtredende plass, og Johnsons personlige popularitet var på et nedadgående skred. Vietnamkrigen hadde delt Johnsons demokratiske parti i fire fiendtlige fraksjoner. For å forsterke disse problemene var 1968 et valgår. To populære demokratiske kandidater - anti-krigen Eugene McCarthy og Robert F. Kennedy, den populære yngre broren til den myrdede presidenten – kunngjorde at de hadde til hensikt å stille som presidentkandidat. For første gang på 80 år sto den sittende presidenten i alvorlig fare for å miste partiets nominasjon til presidentvervet. Den 31. mars 1968 sjokkerte Johnson verden ved å stoppe amerikanske luftangrep mot Nord-Vietnam. Han dukket opp på offentlig TV og sa at han ikke ville søke gjenvalg for en annen periode som president.
Presidentvalget i november 1968 ble til slutt vunnet av den republikanske kandidaten Richard Milhous Nixon. Nixon hadde tidligere sittet to perioder som visepresident under Dwight Eisenhower (1953-61). Han stilte som presidentkandidat mot John F. Kennedy i 1960, men ble knepent beseiret. Nixons offentlige bilde var det av en antikommunistisk "hauk", en leder som var villig til å ta tøffe grep mot Hanoi og dets allierte. Bare uker etter tiltredelsen godkjente Nixon Operation Menu, det massive luftbombardementet av mistenkte kommunistiske stillinger i Laos og Kambodsja. Denne operasjonen fortsatte til mai 1970. Selv om tallene varierer, tyder bevis på at mer enn to millioner tonn bomber ble sluppet av amerikanske fly utenfor grensene til Vietnam. Operation Menu ble holdt hemmelig for media, den amerikanske offentligheten og til og med den amerikanske kongressen, hovedsakelig for å unngå å agitere antikrigsbevegelsen.
Nixon befant seg umiddelbart under betydelig press for å finne en gjennomførbar løsning i Vietnam. En meningsmåling tidlig i 1969 antydet at 56 prosent av amerikanerne mente nasjonens engasjement i Vietnam var en feil. På en pressekonferanse i Guam i juli 1969 skisserte Nixon sin brede politiske posisjon i Sørøst-Asia. Det skulle bli kjent som Nixon-doktrinen:
«Nasjonene i Asia kan og må i økende grad påta seg ansvaret for å oppnå fred og fremgang i området med det samarbeidet vi kan gi. Asiatiske land må søke sin egen skjebne, for hvis dominans av aggressoren kan ødelegge friheten til en nasjon, kan for mye avhengighet av en beskytter til slutt erodere dens verdighet. Men det er ikke bare et spørsmål om verdighet, for avhengighet av utenlandsk bistand ødelegger insentivet til å mobilisere innenlandske ressurser – menneskelige, økonomiske, materielle. I fravær av dette er ingen regjering i stand til å håndtere sine problemer og motstandere effektivt.»
«Den flersidige ordningen fungerte ikke. Selv om amerikanske skip, fly, rifler, helikoptre strømmet inn, ble Sør-Vietnam avhengig av amerikansk hjelp for å holde hæren i felten. Bistand opprettholdt det korrupte regimet til general Nguyen Van Thieu, en regjering av selvbetjente embetsmenn, upopulær og til slutt ute av stand til å gjøre en vinnende innsats. Ettersom rekkene til ARVN vokste til mer enn én million, klaget noen vietnamesiske grupper over at "Vietnamisering bare er endringen i de dødes farge". "Vi er ikke lenger her for å vinne", sa en amerikansk militæroffiser, "Vi driver bare kampanje for å holde de [amerikanske] ofrene nede."
Thomas Paterson, historiker
Det Nixon foreslo var en gjentakelse av John F. Kennedys posisjon i 1963: Sørvietnameserne må ta ansvar for sitt eget forsvar. Siden 1965 hadde den sørvietnamesiske hæren (ARVN) utført en sekundær rolle i kampoperasjoner mot Viet Cong. Nixon-doktrinen argumenterte for at de skulle ta kommandoen over sin egen krig. For å lette dette ville Washington gi opplæring og utstyr for en utvidet ARVN, samt territorielle styrker og politienheter. De territorielle styrkene - hovedsakelig sivile militser dannet ved å rekruttere landsbyboere - ville være ansvarlig for å opprettholde sikkerheten i landlige områder, mens vanlige ARVN-tropper ville oppsøke og engasjere Viet Cong. Den sørvietnamesiske hæren ble økt i størrelse fra 427,000 1968 (slutten av 516,000) til 1971 393,000 (532,000). De territorielle styrkene utvidet seg fra 7 1969 til XNUMX XNUMX i samme periode. Sikkerheten og suvereniteten til Sør-Vietnam ville stå eller falle på evnen til sine egne tropper til å kjempe. "Vietnamiseringen" av krigen ville tillate en gradvis tilbaketrekking av amerikanske tropper. Den første betydelige avgangen av amerikanske soldater skjedde XNUMX. juli XNUMX.
Ved begynnelsen av 1970 hadde det sørvietnamesiske militæret mer enn én million menn i uniform. Disse styrkene var utstyrt med amerikansk utstyr verdt 4 milliarder dollar: rifler, artilleri, ammunisjon, helikoptre og mer. De fleste ARVN-offiserer fikk opplæring i kommando, militær strategi og krigføring mot opprør. Dette gjorde Sør-Vietnam til en av de mest militariserte nasjonene i Asia. ARVN skal i teorien være i stand til å motstå aggresjon fra nord. Virkeligheten var en helt annen. Å forbedre størrelsen på ARVN var mye enklere enn å forbedre effektiviteten. I likhet med sin unge regjering ble det sørvietnamesiske militæret undergravd og svekket av splittelse, korrupsjon og inkompetanse. Et kritisk problem var dårlig lederskap. Sørvietnamesiske offiserer manglet initiativ og var ikke i stand til å avvise respekt fra sine menn. Mange var også late og kampsky, uvillige til å ta risiko eller lede lagene sine inn i farlige områder.
Sammen med disse militære svakhetene var økonomien i Sør-Vietnam nå blitt avhengig av amerikansk bistand. Norden, derimot, mottok større mengder bistand fra Sovjetunionen. På slutten av mars 1972 invaderte rundt 54,000 1972 nordvietnamesiske hærstyrker (NVA) Sør-Vietnam, utstyrt med nye sovjetiske stridsvogner og våpen. Målet deres var å erobre to tredjedeler av Vietnam innen slutten av året. Denne invasjonen viste seg imidlertid å være en katastrofe. Det var dårlig planlagt og gitt mål som var uoppnåelige med antall tilgjengelige tropper. Uerfarne NVA-offiserer klarte ikke å gjennomføre kampplaner, og avslørte deres mangel på erfaring i konvensjonell krigføring. ARVN, bevæpnet med tungt artilleri og fly fra USA, påførte NVA store tap. Ved slutten av XNUMX hadde de to hærene støtt på en Korea-lignende dødgang. NVA okkuperte knapt en fjerdedel av Sør-Vietnam, mens ARVN manglet tallene til å utvise dem.
1. Vietnamisering var en politikk utviklet av USAs president Richard Nixon, som vant embetet i november 1968. I dette året hadde Vietnam-konflikten kostet 14,600 30 amerikanske liv og XNUMX milliarder dollar.
2. Vietnamisering hadde som mål å styrke den sørvietnamesiske hæren (ARVN) slik at den kunne påta seg kampoperasjoner mot Viet Cong. Dette vil muliggjøre en gradvis tilbaketrekking av amerikanske tropper.
3. Nixons intensjon om å trekke seg sakte tilbake var i strid med ønskene til noen amerikanske befal. Tet-offensiven foreslo at amerikansk engasjement i Vietnam burde eskaleres, mente de.
4. Vietnamiseringen ble avduket i 1969 og ga betydelige økninger i ARVN, som vokste fra 427,000 1968 på slutten av 516,000 til 1971 XNUMX i XNUMX. Sør-Vietnams territorielle og politistyrker vokste tilsvarende.
5. I 1970 hadde Sør-Vietnam mer enn én million menn i uniform og ARVN ble forsynt med amerikanske våpen, ammunisjon, artilleri og kjøretøyer – men ARVN var fortsatt preget av dårlig lederskap, lav moral, korrupsjon og inkompetanse.
© Alpha History 2016. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, "Vietnamisation", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/vietnamwar/vietnamisation/.