The First Estate var en liten, men innflytelsesrik klasse i det franske samfunnet på 18-tallet, og besto av alle medlemmer av det katolske presteskapet. Statusen og privilegiene som First Estate hadde, ble en betydelig kilde til klager som førte til den franske revolusjonen.

sammensetning

Før revolusjonen ble det franske samfunnet delt inn i tre eiendommer eller ordre. The First Estate inneholdt rundt 130,000 ordinerte medlemmer av den katolske kirken: fra erkebiskoper og biskoper ned til sogneprester, munker, friars og nonner.

The First Estate okkuperte et prestisjefylt sted i den sosiale ordenen. Tro på Gud, religion og etterlivet dominerte Europa på slutten av 18-tallet, så for vanlige mennesker var kirken og dens geistlige de eneste veiene for å forstå eller få tilgang til Gud og etterlivet.

Som en konsekvens likte den katolske kirken noe av en intellektuell og ideologisk høyborg over folket. Det var også en integrert del av Frankrikes sosiale og politiske rammer.

Forsterkning av kongelig autoritet

Religion støttet også kongelig autoritet ved å styrke kongens guddommelige rett til tronen. Høyere geistlige, som kardinaler og erkebiskoper, fungerte som politiske rådgivere for kongen. Staten ga den katolske kirken et virtuelt monopol på religiøse forhold; det var ingen andre godkjente religioner i Frankrike.

Kirken hadde ansvar for sosialpolitikk og velferd og utførte også noen funksjoner i staten. Presteskapet gjennomførte og registrerte ekteskap, dåp og begravelser; de leverte utdanning til barn og delte ut veldedighet til de fattige. På landsbygda er den lokale sognepresten (eller kurere) var både en sentral skikkelse og en innflytelsesrik leder i samfunnet hans.

Kirkens betydning tillot den å samle store mengder rikdom. Kirken eide omtrent 10 prosent av all jord i Frankrike og samlet inntekter på rundt 150 millioner bøker hvert år, hovedsakelig fra leietakerleier og tiende (obligatoriske donasjoner, faktisk en 'kirkeskatt' som ble betalt av sognebarnene).

Fritak for skatt

Kirkens enorme årlige inntekt ble supplert med fritak for statlige skatter. Dette unntaket var imidlertid ikke uten utfordringer. Ministre i kongelig regjering i løpet av det 17th og 18th århundret ofte krevde kirken bidra med en større andel til driften av staten. Disse kravene kunne gi økte spenninger og harde forhandlinger, spesielt i krigens tider da regjeringen samlet inn penger til sine militære behov.

Som et kompromiss ble kirkeledere enige om å gi staten en don gratuit ('frivillig gave'), en betaling som gjøres hvert femte år. På begynnelsen av 1700-tallet betalte First Estate a don gratuit på mellom tre og fire millioner bøker - et betydelig beløp, men fortsatt bare rundt to prosent av kirkens totale inntekter. De don gratuit var faktisk bestikkelse, betalt av kirken for å beholde sin skattefritakede status.

Det velstående høyere presteskapet

Kirkens betydelige rikdom hadde en tendens til å akkumuleres på toppen, i stedet for å filtrere ned til de nedre nivåene. De fleste av kirkens høyere presteskap - kardinaler, erkebiskoper og biskoper - fikk betydelige nivåer av personlig formue fra landleie, sinecures eller enkel pode.

Et stort antall høyere prester levde overdådige og komfortable liv, ikke ulikt velstående adelsmenn i den andre eiendommen. Rundt to tredjedeler av biskoper og erkebiskoper hadde adelige titler, enten gitt som gaver fra kronen eller kjøpt venalt.

Kirkens bispedømmer brukte store mengder penger på å bygge og vedlikeholde store katedraler, som Val-de-Grace og Notre Dame i Paris. Disse bygningene overskygget byer og tettsteder, og symboliserte kirkens dominans over det franske samfunnet.

Presteskapet var ikke bare unntatt fra å betale personlig beskatning: dets medlemmer kunne ikke innkalles til militærtjeneste. Kirkemenn anklaget for grove forbrytelser kunne bare prøves ved kirkelige domstoler - med andre ord av prestene - snarere enn ved sivile domstoler.

Kirkens kritikk

Mens First Estate sitt grep om det franske samfunnet ikke var i alvorlig fare, ble det kritisert på flere fronter.

De aller fleste franske borgere forble trofaste religiøse, men på slutten av det 18. århundre trommet det franske samfunnet av misnøye og kritikk av den organiserte kirken. Opplysning skrifter og ideer satte spørsmålstegn ved grunnlaget for kirkens makt.

Det var særlig økende misnøye med de høyere presteskap, en økende følelse av at disse biskopene og erkebiskopene handlet i sine egne personlige interesser snarere enn Guds eller kirkens interesser.

Frikobling fra kirken

Bevis avslører en økende disenchantment og manglende tillit til kirken. På slutten av 1700-tallet ble færre mennesker med i prestedømmet eller religiøse ordener, mens færre mennesker overlot eiendommene sine til kirken etter døden.

Et økende antall mennesker drev bort fra den katolske kirken, enten til frimureri, protestantiske religioner eller religiøs apati og likegyldighet. Mange som forble i kirken mente det var behov for reform og utrensing av korrupsjon.

Denne økende misnøyen var ikke bare begrenset til lekmenn. Det var også økende uro blant de lavere prestene i presteskapet. Mens alle ordinerte personer tilhørte First Estate, var det et mangfold av politiske og teologiske synspunkter i deres rekker.

Ulykkelige sokneprester

Rundt en tredjedel av alle geistlige var sogneprester eller prester. De fleste av disse prestene er velutdannede, hardtarbeidende, medfølende og respektert av folket i deres prestegjeld. Men menighetsprester ble ofte sett bort fra det høyere presteskapet og dårlig betalt av kirken.

I løpet av 1700-årene begynte det å dukke opp en kløft mellom noen prester, som bodde blant de fattige Tredje eiendom og var vitne til deres lidelser og kirkens fyrster. Mange prester ønsket velkommen til innkallingen av Estates generalsekretær i midten av 1789, hvor de var godt representert (208 av First Estate-delegatene ved Estates-General var sokneprester).

I mange cahiers de doleance, etterlyste det lavere presteskapet større demokrati og konsultasjon i kirkens beslutningstaking, samt en gjennomgang av kirkens fritak for beskatning.

Liberalismen til det lavere presteskapet ble reflektert av deres handlinger i Estates-General da 149 av deres varamedlemmer valgte å bli med i det tredje gods for å danne nasjonalforsamlingen.

1. Den første eiendommen var en av Frankrikes tre sosiale ordrer. Den inneholdt alle personer ordinert i en katolsk religiøs orden, fra kardinaler og erkebiskoper til prester, munker og nonner.

2. First Estate hadde betydelig ideologisk makt og politisk innflytelse i Frankrike på grunn av den sterke religiøse troen fra majoriteten av befolkningen.

3. Kirken var også utrolig velstående. Det var en betydelig eier av landet, samlet inn husleier og tiende, men unngikk likevel ikke å betale et betydelig beløp av skatt til staten.

4. På tampen av den franske revolusjonen var kirken utsatt for desillusjon og kritikk, med mange av sine sognebarn bekymret for korrupsjonen og sviktene i presteskapet.

5. Denne kritikken ble funnet i kirkens rekker, med mange medlemmer av de lavere presteskapet som krever større tak og mer ansvar.