I oktober 1776 Louis XVI la ansvaret for den nasjonale økonomien i hendene på Jacques Necker (1732-1804). Necker var et merkelig valg for et så viktig kontor. Han var ikke en innfødt franskmann, men ble født og oppvokst i Sveits til en familie med engelsk arv. I motsetning til sine forgjengere hadde Necker ingen adelig eller geistlig tittel. Han var protestantisk snarere enn katolikk (dette faktum alene forhindret Necker fra å bli utnevnt til kontroll-general, og tvang kongen til å opprette et nytt kontor). Necker hadde ingen bakgrunn i ministerregjering eller offentlige verv. Til tross for alt dette var Necker godt rustet for rollen – og absolutt bedre kvalifisert enn noen som tidligere hadde hatt den. Han hadde vist betydelig dyktighet i virksomheten, og skaffet seg navn og formue som bankmann, finansmann og direktør for det franske østindiske kompaniet. Han hadde også publisert essays om Frankrikes nasjonale økonomi og var en frittalende kritiker av Anne-Robert Turgotfinanspolitiske reformer.
Neckers utnevnelse var populær, både blant det lokale finansmiljøet og observatører utenfor Frankrike. Verdien av kongelige obligasjoner steg betydelig etter utnevnelsen hans, det samme gjorde enkelte aksjekurser. En italiensk rapport berømmet Neckers tidlige politikk, og erklærte at han hadde "gjort sine overlegne evner kjent gjennom flere verk av virkelig sublimt talent, som mangler partiskhet og fylt med omfattende og utmerket informasjon om økonomien". Necker satte absolutt i gang noen vellykkede, om enn mindre økonomiske reformer. Han målrettet de beryktede Ferme Générale, oligarkiet av "skattebønder" inngått av regjeringen, som beordrer en reduksjon i antallet og plasserer noen av aktivitetene deres under statlig tilsyn. Han avskaffet også en rekke sinekurer og forhandlet fram reduksjoner i kongelige utgifter. Disse mindre reformene ga en liten, men merkbar økning i statens inntekter, som steg fra rundt 25 millioner bøker til 30 millioner bøker i løpet av Neckers fem år i embetet.
Neckers sanne ferdighet var imidlertid anskaffelse og sjonglering av kreditt. Mellom slutten av 1776 og hans avgang i 1781, signerte Necker på en rekke nye og reviderte lån, de fleste oppnådd gjennom bankfolk i hjemlandet Genève. Selv om den sanne verdien av disse lånene er vanskelig å beregne, lånte Necker i området 530 millioner bøker i sine fire og et halvt år i embetet. Han brukte disse lånene til å finansiere staten, for å skape en illusjon av en økonomi i bedring, og, en kyniker kan foreslå, støtte opp om sitt rykte som en finanspolitisk veiviser. Dessverre ga Neckers list kongen falsk tillit til økonomien. Ikke helt klar over den dårlige tilstanden i de nasjonale finansene, forpliktet Ludvig XVI sin støtte til Amerikanske revolusjonen – først med materiell hjelp til de opprørske amerikanske kolonistene, deretter med en krigserklæring mot Storbritannia i mars 1778. Frankrikes engasjement i den amerikanske revolusjonskrigen ville koste nasjonen nærmere to milliarder bøker. Necker var i stand til å finansiere krigsinnsatsen, men igjen ble dette oppnådd med nye og reviderte lån.
“Den offentlige karakteren av Compte Rendu, snarere enn unøyaktigheten, opprørte ministre. Necker ble beskyldt for å være noe mindre enn en franskmann. Vergennes ga Louis XVI en mening fra Compute Rendu som innkapslet dette synspunktet: '... eksemplet på England, der beretningene blir offentliggjort, er det fra en kalkulerende, egoistisk, plagsom nasjon. Å anvende slike prinsipper på Frankrike er en nasjonal fornærmelse: vi er mennesker som føler, stoler på og viet til kongens person, og han fortsatte med å uttale at Compte Rendu var en svak for monarki ... Kongen ga etter og Necker mistet verv. ”
Olwen Hufton, historiker
Necker lurte på ingen måte alle. Han hadde mange fiender i det kongelige hoffet, og i 1780 latterliggjorde noen forfattere og tegnere hans røyk- og speiltilnærming til finansforvaltningen. I januar 1781 svarte Necker på denne kritikken ved å publisere Le Compte Rendu au Roi ('Regnskapsprotokollen for kongen'). For første gang i Frankrikes historie fikk allmennheten en fullstendig og ærlig redegjørelse for nasjonens økonomi. Dessverre, både for folket og kongen Compte Rendu var lite mer enn en gigantisk svindel, en øvelse i offentlig bedrag gjennom falsk regnskap. Ved å koke bøkene, overvurdere inntektene og utelate betydelige utgifter som krigskostnader, kunne Necker anslå et årlig overskudd på 12 millioner bøker, basert på inntekter på 264 millioner bøker og utgifter på 254 millioner. Nasjonens sanne tilstand, senere beregnet av Necks etterfølgere, var 70 millioner gratis underskudd.
De Compte Rendu kjørte Nekkes popularitet til nye høyder. For første gang i historien, en agent for franskmennene kongelig regjering hadde tatt folket i hans tillit og hevet sløret av hemmelighold over nasjonens finanser. De Compte Rendu solgte tusenvis av eksemplarer og Necker ble hyllet som både en liberal politisk reformator og en smart økonomisk leder, selv om eksperter raskt fanget opp hans villedende regnskap. Høyre i det kongelige hoff – inkludert utenriksminister Comte de Vergennes, Marie Antoinette og kongen selv – var forferdet over Neckers offentliggjøring av nasjonalbalansen. Etter deres syn hadde den vanlige borger ikke behov for å kjenne tilstanden til nasjonens økonomi. Å involvere offentligheten i slike saker var ikke bare overmodig, det undergravde prinsippene for det absolutistiske monarki. I mai 1781, fem måneder etter utgivelsen av Compte Rendu, Louis XVI ba Necker om avskjed.
Necker ble erstattet av Joseph Joley de Fleury, en konservativ og uinspirerende sorenskriver fra Paris parlamentet. Joley de Fleury måtte sjonglere med dyre lån og økende krigsgjeld. Han tydde til de gamle metodene for å skaffe inntekter: en ny vingtième, salg av venalkontorer og flere lån. Joley de Fleury trakk seg etter mindre enn to år, mens hans erstatter Henry Lefevre d'Ormesson varte bare noen få måneder. I november 1783 utnevnte kongen Charles de Calonne, en av kritikerne av Necker og hans Compte Rendu, som generalkontrollør for økonomi. Calonne anerkjente umiddelbart den alvorlige økonomiske tilstanden til nasjonen. I stedet for å øke skatten bestemte han seg for å stimulere økonomien med flere store utgiftsprosjekter, finansiert av flere lån. Dette pirret mistanken om Paris parlamentet, som innen 1785 truet med å nekte registrering for ytterligere lånekontrakter. Dette brakte ikke bare kongen i konfrontasjon med parlementstvang det Calonne til å omfavne finanspolitisk reform som sin eneste handling. I 1786 overgikk Frankrikes nasjonale utgifter inntektene med 161 millioner bøker, eller 34 prosent, mens renter på lån utgjorde mer enn 40 prosent av statens utlegg:
Offentlige inntekter i 1786 (bøker):
Indirekte skatter - 219.5 millioner
Direkte skatter - 162.8 millioner
Kongelige landområder og skoger - 51.9 millioner
Kongelige monopol - 18.8 millioner
Donasjoner - 18.8 millioner
Totalt - 472 millioner
Offentlige utgifter i 1786 (bøker):
Gjeldsrenter - 259.5 millioner
Militære utgifter - 158.3 millioner
Kostnader og utgifter - 66.5 millioner
Lønn og pensjoner - 50.6 millioner
Royal husholdning - 44.3 millioner
Veldedige utgifter - 19 millioner
Offentlige arbeider - 12.7 millioner
Utenrikssaker - 12.6 millioner
Totalt - 633 millioner livres
1. Jacques Necker var en bankmann og selskapsleder som fikk overrakt ansvaret for Frankrikes nasjonale statskasse i 1776, til tross for at han var en vanlig, protestantisk og sveitsisk fødsel.
2. I løpet av sine fire og et halvt år i denne rollen gjennomførte Necker noen mindre reformer som økte inntektene – men han økte også nasjonens gjeld ved å signere rundt 530 bøker i nye og reforhandlede lån.
3. I januar søkte Necker offentlig støtte ved å publisere Le Compte Rendu, en balanse for de nasjonale finansene, første gang denne informasjonen ble offentliggjort.
4. Gjennom falsk regnskap, Compte Rendu hevdet nasjonen var i god økonomisk form og sannsynligvis ville registrere et overskudd når virkeligheten var nærmere 70 millioner gratis underskudd.
5. Å offentliggjøre nasjonalregnskapet økte Nekks offentlige popularitet - men det førte ham til uenighet med kongen og kongsretten. Necker ble sparket i mai 1781, og etterlaterne hans hadde sterkt oppblåst nivå av nasjonal gjeld.
Utdrag fra Jacques Necker Compte Rendu (1781)
© Alpha History 2018. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitat:
J. Llewellyn og S. Thompson, "Jacques Necker and the Compte Rendu", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/frenchrevolution/jacques-necker-compte-rendu/.