I desember 1792 ble den Nasjonal konvensjon plasserte avsatte Louis XVI på prøve. Etter ukes vitnesbyrd og krangel stemte konvensjonens varamedlemmer for Louis 'skyld og dømte ham til å dø. 21. januar 1793 ble Louis Capet, som han da offisielt var kjent, ført til giljotinen og halshogd før tusenvis av hans tidligere undersåtter. Rettssaken og henrettelsen av Louis XVI ville forårsake en sensasjon over hele Frankrike og over hele verden.

Bakgrunn

Kongens skjebne ble sannsynligvis bestemt etter 10th August angrep på tuileriene. Da Louis og hans familie tok tilflukt i kammeret til Lovgivende forsamlingpubliserte publikum utenfor arrestasjonen og avskaffelsen av monarkiet.

Forsamlingens varamedlemmer ble til slutt enige om begge deler. Den tidligere kongen ble suspendert fra makten, arrestert og fjernet til tempelet, en gammel festning i det nordlige kvartalet i Paris. Fratatt hans kongelige og edle titler, ble Louis kjent som 'Citizen Louis Capet', et mer ydmykt navn avledet fra sine forfedre.

Offentlig press krevde at kongen skulle settes på prøve, men det var betydelig juridisk rådgivning mot dette. De Konstitusjon av 1791, som fremdeles var på plass da kongen ble arrestert, plasserte monarken utenfor domstolenes jurisdiksjon. Det beskyttet ham også mot annen straff enn detronisering.

Rettssak eller ingen rettssak?

7. november 1792 la den nasjonale konvensjonens lovgivende komité fram en rapport som spurte "Er Louis XVI 'dømmelig' for de forbrytelsene han antas å ha begått på den konstitusjonelle tronen?" Konvensjonen ville bruke mye av neste måned på å diskutere spørsmålet. 

De September massakrer to måneder tidligere kastet en lang skygge over denne saksgangen. Mange av konvensjonens varamedlemmer hadde vært radikale demokrater i den lovgivende forsamlingen og Jacobin-klubben - men den villede slaktingen i begynnelsen av september bekymret disse fornuftige mennene. Revolusjonen så ut til å bevege seg for fort og gled inn i pøbelstyret. Å sette kongen for retten og muligens under giljotinen kan akselerere uro og presse Frankrike inn i anarki eller borgerkrig. 

To av konvensjonens varamedlemmer, Charles-François Morisson og Claude Fauchet, hevdet at kongen bare kunne prøves i henhold til grunnloven i 1791; det var ingen annen lov som gjaldt ham. Jean-Marie Rouzet mente kongen var ansvarlig for sine forbrytelser, men argumenterte for at det å stille ham på prøve var provoserende, potensielt forstyrrende og ikke i nasjonal interesse. 

I motsetning, Maximilien Robespierre hevdet at ingen rettssak var nødvendig. Folket hadde allerede avsagt sin dom over kongen, hevdet Robespierre, med sine handlinger den 19. august.

Høringen begynner

3. desember vedtok den nasjonale konvensjonen at Louis kunne og skulle stilles for retten. Kontroversielt ville selve konvensjonen fungere som hans dommer og jury. Fordi det ikke var noen juridisk presedens eller konstitusjonell mulighet for at en lovgiver kunne opptre som domstol, var konvensjonens avgjørelse svært uregelmessig og tvilsom lovlig. 

Kongens rettssak begynte en uke senere, 11. desember 1792. I løpet av de få dagene han hadde til rådighet, samlet Louis et forsvarsteam med noen av Frankrikes beste advokater: den begavede taleren Raymond de Sèze; François Tronchet, som hadde avhørt Louis etter arrestasjonen i Varennes; og Guillaume Malesherbes, den pensjonerte juristen og tidligere statsminister.

Disse mennene forberedte kongens forsvar grundig og leverte det med kraft, til tross for farene for deres karriere og liv. De Sèze, som fikk begrenset tid til å forberede seg og knapt hadde sovet i fire dager, holdt en strålende åpningstale som fokuserte på kongens ukrenkelighet og konvensjonens uegnet til å dømme ham:

“Du vil uttale deg om skjebnen til Louis, men det er dere selv som anklager ham! Du vil uttale deg om skjebnen til Louis, men likevel har du allerede erklært dine synspunkter! Du vil uttale Louis skjebne, men allikevel er dine meninger spredt over hele Europa! "

Louis forsvar

Den tidligere kongen interesserte seg personlig for forsvaret hans. Han tilbrakte timer hver dag med advokatene; diskusjonene deres, senere beskrevet av Malesherbes og Louis 'betjent Jean-Baptiste Cléry, var intelligente og livlige. 

Kongen hadde det siste ordet om juridiske argumenter og tilsyn og godkjenning av alle talene. Han tillot ikke rådgiverne å hevde at han var uvitende om loven, og heller ikke tillate dem å påkalle medlidenhet med følelsesmessig språk. Under Louis 'instruksjoner fokuserte advokatene i stedet på hans konstitusjonelle ukrenkelighet som monark og rettssaken.

Raymond de Sèze dissekerte anklagene en etter en, og tilbakeviste på en dyktig måte påstander om at kongen var skyld i ødelagte eder, utenlandsk aggresjon, utvandrere, militære fiaskoer, blodsutgytelse på Champ de Mars og Tuileriene. 

Men mens den avsatte kongen hadde mesterlige talsmenn og strålende menn ved sin side, ble han fordømt av sitt eget vitnesbyrd. Louis 'ytringer i vitnestolen, som mange av hans uttalelser på tronen, varierte fra sta og indignert til unnvikende og vaklende.

For å hevde ukrenkbarheten gitt av grunnloven, måtte Louis presentere som en monark som stolte på grunnloven. Gitt det politiske klimaet i og utenfor konvensjonen, ville det ha tatt en mesterlig forestilling for å redde den tidligere kongen, men svarene hans under korsutredning var langt fra mesterlige.

Skyld og dom

15. januar 1793, etter en kort overveielse, avsa konvensjonens varamedlemmer en enstemmig dom, 693 stemmer mot ingen. Totalt 49 varamedlemmer valgte å avstå eller var fraværende.

Spørsmålet vendte seg da til kongens skjebne. Utenfor konvensjonen skrek takrennen og Paris-seksjonene for hans henrettelse. Jacobinerne innenfor konvensjonen støttet også dødsstraff. 

Girondinene fryktet imidlertid konsekvensene av å bøye seg for mengden i Paris og henrette kongen uten et offentlig mandat. Siden jul 1792 hadde varamedlemmer i Girondin lobbyvirksomhet for en appel au peuple ('appell til folket') - faktisk en nasjonal folkeavstemning om hvorvidt kongen skulle dø. Dette problemet avslørte ytterligere kløften mellom de paris-sentriske jakobinene og de nasjonalt tenkende Girondins.

Kongens skjebne ble til slutt avsluttet 17. januar. Det var jakobinene som vant dagen, fikk støtte fra sletten og beseiret bevegelsen for en appel au peuple av 424 stemmer for 283. Konvensjonen stemte deretter 387 til 334 for å henrette den tidligere kongen. En gruppe av 72-varamedlemmer reiste en tilleggsbevegelse som oppfordret til nære og utsettelse for kongen, men denne bevegelsen ble stemt ned 380 til 310.

Kongen fordømte

Konvensjonen avsluttet den tidligere kongens dødsordre 20. januar og beordret henrettelsen innen 24 timer.

Da han mottok denne ordren, ba Louis om et tre-dagers henrettelsesopphold for å farvel med kone og barn og forberede seg "til å vises i den allmektige Guds nærvær". Louis fikk et siste besøk fra Marie Antoinette og hans barn på kvelden januar 20th, men hans andre forespørsler ble avslått. 

Den 21st januar våknet den tidligere Louis XVI, den siste absolutistiske kongen av Frankrike, før daggry og fikk masse av en ikke-juringprest. Han gikk ombord på en vogn og ble ført på en sirkulær rute gjennom Paris, gjennom gater foret med soldater og sanskulottene. En Royalist-komplott for å redde kongen kom til intet.

Klokka 10 ankom vognen Place de la Révolution, tidligere Place de Louis XV, et offentlig torg mellom Champs-Élysées og Tuileries. Henrettelsen deltok av en mengde på over 100,000, så det eksisterer mange rapporter om kongens død. Denne kommer fra en royalist ved navn Bernard, som beskrev hendelsene 21. januar i et brev til sin mor:

“[Kongen] ønsket å snakke med folket fra stillaset, men ble avbrutt av en trommelrull og ble grepet av bødlene, som dyttet ham rett under det fatale bladet. Han var bare i stand til å si disse ordene med sterk stemme: 'Jeg tilgir mine fiender. Jeg stoler på at min død vil være for folks lykke, men jeg sørger for Frankrike og frykter at hun kan lide Herrens sinne '. Kongen tok av seg frakken ved foten av stillaset. Da noen forsøkte å hjelpe ham, sa han muntert: "Jeg trenger ikke hjelp" ... På stillaset bundet bøddelen hendene bak ryggen og klippet deretter håret. Etter hans død ble hans kropp og hode ført til menighetskirkegården og kastet i en grop 15 meter dyp, hvor de ble fortært av kalk. "

Svar

Nyheten om Louis henrettelse sjokkerte Europa. I Storbritannia var det en skarp respons på kongens guillotining. London-pressen, som innen 1792 hadde avskrevet revolusjonen som en nedstigning til anarki, malte kongens henrettelse som en unødvendig handling. Mens den blodtørste sans culottes gledet seg, skrev The Times, “Ærlige borgere ... kunne ikke undertrykke deres inderlige sorg og sørget privat”.

Fire dager etter Louis ’død utviste Storbritannia den franske ambassadøren. Nasjonalkonvensjonen svarte med å erklære krig mot England 1. februar. Den russiske keiserinnen Katarina den store brøt også de diplomatiske forholdene til Frankrike, mens herskerne i Østerrike og Preussen beordret en betydelig opptrapping i militæraksjon mot det revolusjonære Frankrike. 

I USA, en nasjon som hadde vunnet sin uavhengighet med støtte fra den døde kongen, var reaksjonen mer tilbakeholden. Amerikanere sørget over mannen til Louis - men de sørget ikke over hans monarkis død. Noen radikale amerikanske journalister gikk så langt som å antyde at den tidligere kongen hadde forrådt sitt folk og hadde fått det han fortjente.

“Kongen hadde bestemt seg for sitt forsvar på avhørstidspunktet, og det var hans beslutning og hans alene. Han ville ikke forsvare seg selv som en salvet konge, men som en konstitusjonell monark som hadde oppfylt sin embedsed. Han var fast bestemt på å kjempe for livet sitt ved å sørge for sin uskyld i en motstander. Han hadde ingen illusjoner om utfallet av rettssaken, da han fortalte Malesherbes ved deres første intervju: 'Jeg er sikker på at de vil få meg til å omkomme. De har makten og viljen til å gjøre det. Det spiller ingen rolle. La oss bekymre oss for rettssaken min som om jeg kunne vinne, og jeg vil vinne, siden minnet om at jeg vil forlate vil være uten flekker '. ”
David P. Jordan

1. På slutten av 1792 satte den nasjonale konvensjonen den avsatte kongen, Louis XVI, for retten for forbrytelser mot det franske folket. I et kontroversielt rettslig skritt bestemte konvensjonens varamedlemmer å gjennomføre denne rettssaken selv.

2. I henhold til grunnloven av 1791 ble kongen ansett som ukrenkelig og kunne derfor ikke straffeforfølges eller straffes. Louis 'advokater brukte dette som hovedforsvar og argumenterte for at kongens avgjørelser var gyldige i henhold til grunnloven.

3. Mens advokatene argumenterte dyktig, var Louis 'eget vitnesbyrd ikke overbevisende. Konvensjonens varamedlemmer stemte til slutt 693 mot ingen til fordel for kongens skyld.

4. Konvensjonen debatterte deretter kongens skjebne, med jakobinene krevde henrettelse og Girondinene støttet en 'appell til folket'. Varamedlemmene stemte 387 mot 334 for kongens henrettelse.

5. Etter et møte med familien ble den tidligere Louis XVI guillotinert før en mengde som oversteg 100,000 mennesker. Hans henrettelse forårsaket sjokkbølger og fordømmelse rundt om i verden, særlig i Storbritannia, som i løpet av en fjortis dag var i krig med Frankrike.