I de første årene har USAs militære intervensjon i Vietnam nøt høy grad av offentlig støtte. Dette var i stor grad produktet av Den kalde krigen paranoia og Domino-teorien propaganda: Amerikanerne fryktet kommunistisk ekspansjon og aggresjon og var forberedt på å støtte kraftig handling. Amerikanerne støttet også sørvietnamesisk suverenitet og uavhengighet. De ble rasende over rapporter om Viet Cong terrorangrep og betent av rapporter om angrep på amerikanske marineskip i Tonkinbukten (august 1964). I 1967 forble de fleste amerikanere forpliktet til Vietnam, selv om de var misnøye med presidenten Lyndon Johnsons håndteringen av krigen hadde vært økende siden slutten av 1965. Hvis det var én hendelse som forårsaket et skifte i opinionen, var det Tet støtende januar 1968. Tet-offensiven ydmyket Det hvite hus ved å forpurre dets håpefulle vurderinger om at krigen ble vunnet. I mars 1968 var den offentlige tilfredsheten med Johnsons overordnede presidentskap på et lavt nivå gjennom tidene. Dette, sammen med splittelse og opposisjon innen Johnsons demokratiske parti, bidro til hans beslutning om ikke å søke gjenvalg.
Årene 1967-69 ga en gradvis, men jevn vekst i antikrigsbevegelser. Organisasjoner som motsatte seg krigen hadde eksistert siden begynnelsen av 1960-tallet, men medlemskapet deres var stort sett begrenset til universitetsstudenter, radikale politiske grupper og noen kirker. Rundt 25,000 1965 mennesker marsjerte mot krigen i Washington i april 1966. Lignende antall deltok i en protest i New York City i mars 1967. Det var sammenlignbare protester i dusinvis av byer rundt om i verden, inkludert London, Paris, Roma og Melbourne. I 1967 hadde antikrigsbevegelsen fått selskap av noen høyprofilerte skikkelser, inkludert kjendiser og intellektuelle. I mars 6,800 satte nesten XNUMX akademikere og lærere sin signatur på en tre-siders annonse i New York Times, fordømmer krigen og ber om en umiddelbar amerikansk tilbaketrekning fra Vietnam. Noen av de andre bemerkelsesverdige figurene som offentlig uttalte seg mot krigen inkluderte:
filosofer Bertrand Russell og Jean-Paul Satre, som hevdet at USA hadde brutt internasjonal lov og menneskerettighetslov med hensyn til Vietnam. I 1967 organiserte og innkalte Russell og Satre en hypotetisk 'krigsforbryterdomstol' i Sverige, der amerikansk politikk og påståtte krigsforbrytelser i Vietnam ble 'stilt for retten'. Den amerikanske regjeringen ignorerte disse prosedyrene.
Borgerrettighetsleder Martin Luther King, som hadde vært en vokal kritiker av krigen siden 1965. King hevdet at amerikansk engasjement i Vietnam var en handling av nykolonialisme og at milliardene som ble kanalisert inn i krigen ville bli bedre brukt på sosiale tjenester for vanlige amerikanere. I april 1967 holdt King en tale med tittelen "Beyond Vietnam", der han ba om et åndelig og moralsk spørsmål om USAs utenriks- og innenrikspolitikk.
Tungvektsbokser Muhammad Ali (født Cassius Clay) var også en frittalende kritiker av Vietnamkrigen. Ali hadde nylig konvertert til islam, erklært seg selv som militærnekter og nektet militærtjeneste. Han gjorde det med karakteristisk åpenhet, og kunngjorde at han "ikke gikk 10,000 XNUMX miles for å hjelpe til med å myrde, drepe og brenne andre mennesker for ganske enkelt å hjelpe til med å fortsette dominansen til hvite slavemestere over mørke mennesker over hele verden". Alis avslag på å bli utkast førte til en straffedom og fem års fengsel, selv om dette senere ble omgjort av USAs høyesterett.
Tallrike akademikere, intellektuelle, forfattere, skuespillere og musikere kritiserte også krigen, både i sine offentlige uttalelser og i sin kunst. Blant disse vokale kritikerne av Vietnamkrigen var Joan Baez, Noam Chomsky, Judy Collins, Bob Dylan, John Fogerty, Jane Fonda, Allen Ginsberg, Charlton Heston, Albert Kahn, Norman Mailer, Joni Mitchell, Carl Sagan, Susan Sontag, Benjamin Spock, Donald Sutherland og Howard Zinn.
En annen bemerkelsesverdig faktor i økende motstand mot Vietnamkrigen var et skifte i mediedekningen. Fram til midten av 1967 varierte amerikansk rapportering om krigen fra nøytral til gunstig for regjeringen. Vietnamkrigen ble fremstilt som en rettferdig sak, ført mot de ondsinnede og destruktive kreftene til Nord-Vietnam og Viet Cong. Mye av denne informasjonen kom fra pressekorrespondenter og kamerateam Sør-Vietnam, hvorav noen fulgte amerikanske tropper på kampoperasjoner. Men amerikanske militærsjefer implementerte strenge kontroller med rapportering: de regulerte hvor vestlige journalister kunne gå, hvem de kunne snakke med og hvilken informasjon de ble gitt. Journalister i Vietnam kom til å referere til daglige briefinger som «dårskapene klokken fem», siden de ikke inneholdt noe annet innhold enn vellykkede kamprapporter og optimistiske historier.
Sommeren 1967 dominerte Vietnamkrigen nyhetsreportasjer, og tok opp tre fjerdedeler av TV-bulletiner og flere sider i dagsaviser. Tonen i disse rapportene endret seg merkbart. Rapporter og lederartikler viste økende skepsis til regjeringens spådommer om seier – til og med pessimisme om hvorvidt seier i det hele tatt var mulig. Johnson-administrasjonen husket kort på general William Westmoreland fra Vietnam for å oppdatere media, mens Johnsons nasjonale sikkerhetsrådgiver, Walt Rostow, erklærte at han kunne «se lys i enden av tunnelen». Likevel fortsatte kampdødsfall å øke, og innen julen 1967 hadde mer enn 16,000 1968 amerikanere blitt drept i Vietnam. Tet-offensiven (januar XNUMX) ydmyket regjeringen og styrket rekkene til antikrigsbevegelsen. En gang blitt fylt med studenter, venstreradikale og fredsorienterte, tiltrakk antikrigsgrupper nå et stort antall vanlige amerikanere: arbeidere, husmødre, politimenn, elever på videregående skoler, til og med noen politikere. Den pålitelige CBS-nyhetsleseren Walter Cronkite så ut til å snakke for mange amerikanere da han sa etter Tet-offensiven:
«Å si at vi er nærmere seier i dag er å tro, i møte med bevisene, optimistene som har tatt feil tidligere. Å antyde at vi er på kanten av nederlag er å gi etter for urimelig pessimisme. Å si at vi er fastlåst i en fastlåst tilstand virker den eneste realistiske, men likevel utilfredsstillende, konklusjonen. Hvis militære og politiske analytikere har rett, må vi i løpet av de neste månedene teste fiendens intensjoner, i tilfelle dette virkelig er hans siste store gisp før forhandlinger. Men det er stadig tydeligere for denne reporteren at den eneste rasjonelle utveien da vil være å forhandle, ikke som seierherrer, men som et hederlig folk som levde opp til løftet sitt om å forsvare demokratiet – og gjorde så godt de kunne.»
"Selv om den aldri var i stand til å skape nok press på beslutningstakere for å avslutte USAs engasjement i krigen, fungerte antikrigsbevegelsen som en stor begrensning for deres evner til å eskalere. Bevegelsen spilte en betydelig rolle ikke bare i Lyndon Johnsons beslutning fra 1968 om ikke å søke en ny periode, men også i Watergate-saken som brakte president Richard Nixon. På mange måter var bevegelsens største betydning dens arv... I et kvart århundre etter krigens slutt var amerikanske presidenter bekymret for å skape nok en mektig antikrigsbevegelse som ville motsette seg intervensjonene de tenkte på.»
Melvin Small
Antikrigsbevegelsen nådde sitt høydepunkt på slutten av 1969. Den 12. november brøt Associated Press-journalisten Seymour Hersh historien om Lai-massakren min, en hendelse skjult av den amerikanske regjeringen og militæret i 18 måneder. Tre dager senere ble rundt to millioner amerikanere med på en nasjonal protestdag. Det var den desidert største organiserte protesten i amerikansk historie. Over hele landet hengte sivile opp bannere, bar svarte armbånd, holdt levende lys, ba bønner og sang navn på døde soldater. Denne protesten var mest konsentrert i Washington, hvor mer enn 400,000 XNUMX mennesker samlet seg. De dvelet på trappene til Capitol-bygningen, utenfor Det hvite hus og andre landemerker i Washington, og lyttet til fremtredende foredragsholdere og musikere som Pete Seeger, Arlo Guthrie og Peter Paul og Mary. President Richard Nixons Svaret var å forbli i Det hvite hus og erklære at han «ikke var berørt» av protesten. General Earle Wheeler, landets høyest rangerte militæroffiser, avfeide demonstrantene som «uendelig vokale ungdommer, fremmede både for såpe og fornuft».
Antikrigsbevegelsen ville aldri igjen kommandere disse tallene - men den ble gjenopptatt i mai 1970 etter at nyhetene kom om at amerikanske og ARVN-tropper hadde invadert Kambodsja. I stedet for den lovede avviklingen og "vietnamiseringen" av krigen, utvidet Nixon-administrasjonen den over grensene til andre nasjoner. Dette førte til en eksplosjon av protester rundt om i landet, noen av de mest radikale som fant sted på universitetscampusene. Ved Kent State University i Ohio protesterte studenter og gjorde opprør i fire dager, skadet eiendom og satte fyr på en bygning som ble brukt til å trene militære reservister. Ohio-guvernøren svarte med å kalle inn statens nasjonalgarde. Den 4. mai konfronterte disse gardistene 2,000 demonstrerende studenter på en parkeringsplass og rundt to dusin tropper begynte å skyte med våpen. Fire studenter ble drept, en annen ble slått i ryggraden og lammet, mens ytterligere åtte ble såret. Et Pulitzer-prisvinnende fotografi tatt på åstedet viser en fortvilet kvinnelig demonstrant med et av de døde ofrene. Skytingene i Kent State ga skarpe og urovekkende bilder. For mange amerikanere var de bevis på en regjering ute av kontroll, en regjering som var mer villig til å skyte sine egne borgere enn å trekke seg fra en katastrofal utenlandskrig.
Skytingen ved Kent State University forårsaket en gjenoppblomstring i antikrigsprotester rundt om i landet. Mange høyskoler stengte i protest: studenter gikk i streik og professorer nektet å undervise. Demonstrasjonene ble mer radikale, konfronterende og voldelige. I mellomtiden fortsatte støtten til krigen å stupe i meningsmålingene. En Gallup-undersøkelse fra mai 1971 antydet at 61 prosent av amerikanerne nå mente at USAs involvering i krigen var feil. Nixon-administrasjonen hadde ikke råd til en ny skandale, enda en snart fulgte. I juni New York Times begynte å publisere utdrag fra et 7,000 siders dokument fra forsvarsdepartementet. 'Pentagon Papers', som de ble kjent, ble lekket til pressen av Daniel Ellsberg, en tidligere rådgiver for Robert McNamara. De inneholdt en grundig historie om USAs politiske og militære engasjement i Vietnam fra 1945 til 1968, sammen med relevante memoranda, briefinger, diplomatiske kabler og andre offisielle kommunikasjoner.
Analyse av Pentagon Papers bekreftet det antikrigsbevegelsen lenge hadde sagt om USAs engasjement i Vietnam. Washington hadde ikke presise krigsmål og dens militære strategi var inkonsekvent og ofte ineffektiv. USAs etterretning om Vietnam hadde tatt fatal feil på flere punkter. Regjeringen hadde ikke alltid informert offentligheten om militær og politisk utvikling i Vietnam, og i noen tilfeller ble informasjon bevisst feilrepresentert eller skjult for pressen og folket. Pentagon Papers stilte spørsmål ved USAs engasjement i Vietnam. Det var også en brennende anklage om hvordan fire forskjellige presidenter hadde håndtert Vietnam-spørsmålet. Nixon, hvis administrasjon begynte et år etter at Pentagon Papers ble utarbeidet, var stort sett immun mot denne kritikken. Han var likevel rasende, bekymret for at Pentagon-papirene ville undergrave USAs oppdrag i Vietnam. Nixon beordret advokater i Det hvite hus til å undertrykke ytterligere publisering av papirene, et trekk som Høyesterett til slutt bestemte var grunnlovsstridig. Da Nixons forsøk på juridisk undertrykkelse mislyktes, gikk CIA på jakt etter belastende informasjon om Ellsberg, og brøt seg inn på kontoret til psykiateren hans.
1. I de første årene av USAs militære engasjement i Vietnam forble den offentlige støtten til krigen høy. De fleste amerikanere, drevet av bekymringer fra den kalde krigen, gikk inn for å stanse kommunistisk ekspansjon i Asia.
2. Tet-offensiven knuste utsiktene til en rask seier i Vietnam. Det ga en nedgang i støtten, tilbaketrekningen av Lyndon Johnson fra gjenvalg og veksten av antikrigsbevegelsen.
3. Antikrigsbevegelsen begynte hovedsakelig på universiteter på midten av 1960-tallet. Den nådde sitt høydepunkt i 1967-69 med involvering av høyprofilerte personer, flere store demonstrasjoner og skiftende medieholdninger.
4. Moratoriet mot Vietnamkrigen i november 1969 og skytingen i 1970 på fire protesterende studenter ved Kent State University Ohio både galvaniserte og radikaliserte antikrigsbevegelsen.
5. Publiseringen av Pentagon Papers i midten av 1971 bidro ytterligere til antikrigsstemning og økte mistillit til regjeringen og dens uttalelser om krigen.
© Alpha History 2018. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, "The anti-war movement", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/vietnamwar/anti-war-movement/.