Alexander von Humboldt (1769-1859) var en prøyssisk eklektiker som ga noen betydelige bidrag til naturhistorien. Han var heller ikke uvillig til å bruke strøm til å eksperimentere på seg selv.

Humboldt ble født i Berlin til en velstående militærfamilie. Som barn brukte han mesteparten av fritiden sin på å samle og kategorisere forskjellige dyre- og plantearter. I begynnelsen av 20-årene hadde Humboldt fullført kurs i finans, business, spansk, anatomi og geologi.

I 1792 opprettet Humboldt en bolig og et laboratorium i Wien, hvor han utførte tusenvis av eksperimenter ved bruk av elektrisitet og basert på tidligere forskning av Luigi Galvani og Franz Karl Achard. Humboldt var spesielt interessert i forholdet mellom elektrisitet og levende vev. De fleste av eksperimentene hans innebar å bruke milde ladninger på levende dyr av forskjellige arter, fra ormer og andre virvelløse dyr til amfibier, fisk og store pattedyr.

Humboldt forsøkte en gang å gjenopplive en død finke ved å sette en sølvelektrode inn i endetarmen og en annen i nebbet, og deretter sende gjennom en strøm:

“Til min forbløffelse åpnet fuglen øyeblikket i kontaktøyeblikket og løftet seg på beina ved å klappe med vingene. Den pustet på nytt i sju eller åtte minutter og gikk så stille ut. ”

Humboldt ble også gitt til å bruke sin egen kropp for eksperimentering. Ved en anledning elektrifiserte han sin egen hud for å se om frosker plassert på ryggen hans ville hoppe. Under en annen test replikerte Humboldt finkeeksperimentet ved å plassere en sink-tuppelektrode i munnen og en sølvelektrode "omtrent fire tommer" inn i endetarmen. Resultatet av dette var ikke hyggelig:

“Innføringen av en ladning i armaturene ga kvalmende kramper og ubehagelige magesammentrekninger, deretter magesmerter av alvorlig styrke ... etterfulgt av ufrivillig evakuering av blæren ... Det som slo meg mer ... er at ved å sette sølvet dypere inn i endetarmen, et sterkt lys dukker opp for begge øynene. ”

Humboldt overlevde disse torturiske selveksperimentene for å oppfylle drømmene sine om å bli en vitenskapelig oppdagelsesreisende. I 1799 ble han med på en spansk ekspedisjon til Cuba og Sør-Amerika. I løpet av denne turen forsket Humboldt på alt fra vulkaner til fugleskitt. Mens han reiste på Orinoco-elven, var Humboldt glad for å fange noen elektriske ål, som han brukte til bevisst å gi sjokk til seg selv og en assistent. Heldigvis for ålen spilte ikke Humboldts endetarm noen rolle i dette selveksperimentet.

Kilde: Alexander von Humboldt, Versuche über die gereizte Muskel and Nervenfaser nebst Vermutungen über den chemischen Process des Lebens in der Tier und Pflanzenweldt, Berlin, 1797. Innholdet på denne siden er © Alpha History 2019-23. Innhold kan ikke publiseres på nytt uten vår uttrykkelige tillatelse. For mer informasjon vennligst se vår Vilkår for bruk or kontakt Alpha History.