Historier om viktoriansk Storbritannia er fylt med tragiske historier om unge skorsteinsfeier. Disse unge guttene ble rekruttert i en alder av fire eller fem og i lære i såkalte "master sweeps", og holdt ut i mange timer, fryktelig behandling og fryktelige arbeidsforhold. Skorsteinsfeier virket vanligvis i tidene før daggry, etter at røykrørene var avkjølt og før morgenbål ble tent. Med hender og knær ble de tvunget til å skimre opp mørke, smale røykrør som var tykke med sot og rusk.
Regelmessig innånding av denne soten førte til at mange unge feier fikk lungesykdommer som tuberkulose. Noen fikk også en aggressiv form for testikkelkreft, kjent som "sotvorte" eller "sotige kuler". Thomas Clarke, en feiring fra Nottingham, fortalte en henvendelse fra 1863:
“Jeg har kjent at åtte eller ni feier mister livet på grunn av den sotige kreften. De private delene som den beslaglegger blir fullstendig spist av, forårsaket utelukkende av å 'sove svart' og puste inn sot hele natten. '
Arbeidsplassulykker utgjorde en mer umiddelbar fare for disse unge skorsteinsfeierne. Den engelske pressen på slutten av det 18. og 19. århundre var fylt med dusinvis av rapporter om dødsulykker med "klatrende gutter". Noen falt fra tak eller ned skorsteinstrukturer; andre blir innstengt i flue og kveles; noen ble stekt levende etter å ha blitt tvunget opp i skorsteiner som fortsatt var varme fra nattens ild.
En av de mer tragiske hendelsene skjedde i Lothbury, nær Bank of England, hvor to unge feier ble sendt inn i en baker skorstein, en fra hver ende:
“Den [første] gutten rapporterte at skorsteinen inneholdt mye søppel ... uten å svare på mesterens kall, mistenkte det seg at han enten var sur eller i en farlig situasjon. En stein i kjelleren ble følgelig tatt opp og gutten ble funnet død. Mesteren ropte på den [andre] gutten som svarte ham med å si at han var så fastkjørt i at hvis ikke øyeblikkelig lettelse ble gitt, skulle han dø, og dette var dessverre tilfelle ... Alt dette skjedde på ti minutter ... Begge guttene var veldig små og små, de eldste ikke mer enn åtte år. ”
kilde: Gentleman's Magazine, vol. 95, 1804. Innholdet på denne siden er © Alpha History 2016. Innholdet kan ikke publiseres uten vår uttrykkelige tillatelse. For mer informasjon, se vår Vilkår for bruk or kontakt Alpha History.