Mot slutten av livet ble Oliver Cromwell – leder av Roundheads og Lord Protector of the Commonwealth – plaget av nyre- eller urinveisinfeksjoner. Sommeren 1658 ble han også rammet av malaria og døden til sin voksne datter. Den syke Cromwell ble fraktet til Whitehall for medisinsk behandling, men døde i betydelige smerter 3. september.

I følge en tidsberetning fra den engelske parlamentarikeren Thomas Burton gikk forberedelsene til Cromwells begravelse ikke bra. Regjeringen planla en offentlig visning, en stor begravelse og internering i Westminster Abbey. Med tanke på at alt dette ville ta tid å organisere, beordret de at Cromwells lik straks skulle demonteres og balsameres.

Denne bevaringen ble utført som instruert, men bare tre dager etter hans død var Cromwells lik allerede i en fryktelig tilstand:

“[Dagen etter Cromwells død] ble hans kropp ... vasket og lagt ut; og ble åpnet, ble balsamert og innpakket i en sere klut ... og satt i et indre blyark, innesluttet i en elegant kiste av det fineste treet. På grunn av sykdommen døde han av ... kroppen hans, selv om den var bundet og lagt i kisten, hovnet opp og sprengte, hvorfra det kom en slik skitt [som] reiste en så dødelig og støyende stink ... ”

En annen observatør var George Bate, en lege til stede ved Cromwells balsamering. I følge Bate ble Cromwells lik pakket tett inn i fire lag med tøy og deretter begravet i to kister, ett bly og ett tre - men til tross for dette ble det fortsatt "renset og smidd gjennom alt", eller lekket fra den ytre kisten. Derfor ble beslutningen tatt om å begrave den råtne beskytteren, for tidlig og privat:

“Liket blir raskt begravet på grunn av dets store stank ...”

Kroppen til Cromwell ble gravlagt i Westminster Abbey flere uker før begravelsen hans. I midten av oktober ble londonere invitert til å se Cromwells 'kropp', selv om det de så var en utsmykket påkledd treskygge med et voksansikt. Begravelsesprosesjonen skjedde først 23. november, åtte uker etter Cromwells død. Kisten som ble transportert til Westminster Abbey var sannsynligvis tom. Noen £ 60,000 ble brukt på denne forseggjorte charaden.

Cromwells virkelige kropp hvilte ikke lenge. Det ble dratt ut av klosteret i januar 1661 og senere utsatt for en posthum henrettelse og offentlig ydmykelse. Cromwells hode overlevde denne mishandlingen og ble sendt rundt av samlere i de neste fire århundrene.

Kilde: Diary of Thomas Burton, v.2, 1657-58. Innholdet på denne siden er © Alpha History 2019-23. Innhold kan ikke publiseres på nytt uten vår uttrykkelige tillatelse. For mer informasjon vennligst se vår Vilkår for bruk or kontakt Alpha History.