Seneca den yngre (ca. 4 f.Kr.-65 mAD) var en politisk skikkelse, dramatiker og filosof i de første årene av Romerriket. Han ble født Lucius Annaeus Seneca i Spania, sønn av en fremtredende historiker og orator. Seneca kom tilbake til Roma som spedbarn og brukte flere år på å studere og kjempe mot dårlig helse. Han fulgte faren inn i politikken, og skaffet seg magistrat i begynnelsen av 30-årene.

Seneca syntes det offentlige livet var frustrerende, men stoisismen hans hjalp ham med å tolerere problemene med imperialistisk politikk. Mange betraktet Seneca som farlig på grunn av hans betydelige intellekt. Han ble involvert i keiserlige intriger og tilbrakte flere år i eksil.

I 49 e.Kr. ble Seneca tilbakekalt til Roma for å veilede tenåringen Nero. Da Nero ble keiser i 54 e.Kr. ble Seneca beholdt som hans politiske rådgiver. Å jobbe med den ustabile og stadig mer tyranniske Nero tok sitt toll på Senecas helse, så vel som hans rykte. I 62 e.Kr. trakk han seg tilbake til landstedet sitt, med Neros velsignelse, og vendte tilbake til å skrive.

Tre år senere ble Seneca involvert i et komplott for å myrde Nero. Selv om han sannsynligvis var uskyldig, ble han dømt og beordret til å begå selvmord.

Seneca aksepterte denne skjebnen uten utfordring eller klage. Han hadde skrevet om selvmord ikke lenge før, og hyllet dets positive og skisserte situasjoner når det å ta sitt eget liv var en akseptabel handling. Ifølge Seneca var selvmord moralsk forsvarlig hvis du var fattig, krøpling, dødssyk eller sinnssyk. Å leve i en tyranns nådeløse grep var en annen rettferdiggjørelse, som tillot en å "sprekke båndene til menneskelig slaveri".

I sin epistler, gir Seneca et fungerende eksempel på en slik sak, en germansk slave som tok sitt eget liv etter år med mishandling. Mens han var alene på toalettet, tok slaven selvmord ved å dytte en xylospongium (en svamp på en pinne, pleide å tørke ned toalettseter og muligens skittent bakside) nedover halsen:

”I et treningsakademi for gladiatorer som jobber med ville dyr, trakk en tysk slave seg, mens han forberedte seg på morgenutstillingen, for å avlaste seg - det eneste han fikk gjøre i det skjulte og uten tilstedeværelse av en vakt. Mens han var så forlovet, grep han pinnen av tre som var tippet med en svamp, viet til de tøffeste bruksområdene, og fylte den ned i halsen. Dermed blokkerte han luftrøret og kvelte pusten fra kroppen ... For en modig kar. Han fortjente sikkert å få lov til å velge sin skjebne. ”

Seneca tok sitt eget liv ved å kutte håndleddene flere steder. Selv om han var ment å være rask, var hans død langsom og langvarig. Mange historikere anser Senecas selvmord for å være den romerske ekvivalenten til Sokrates død.

Kilde: Seneca den yngre, Epistulae morales ad Lucilium, nr. 70, ca. 64 e.Kr. Innholdet på denne siden er © Alpha History 2019-23. Innhold kan ikke publiseres på nytt uten vår uttrykkelige tillatelse. For mer informasjon vennligst se vår Vilkår for bruk or kontakt Alpha History.